С этими словами она толкнула двери, и они вошли в просторное помещение с высоким потолком и огромными пыльными люстрами. Роскошный паркет давно пришёл в негодность, зеркала почернели от времени, а лепные украшения осыпались. Но Анну поразило не плачевное состояние некогда великолепного зала.
В его центре, там, где когда-то дамы в пышных платьях и кавалеры во фраках кружились в вальсе, висело… нечто. Портал выглядел как разрыв в ткани реальности – овальное сияющее окно размером с человеческий рост, с неровными, словно оборванными краями. Внутри него клубился перламутровый туман, сквозь который иногда проступали смутные очертания чуждого пейзажа.
– Вот он, – тихо произнёс Мирон. – Один из стабильных порталов Петербурга.
Анна не могла отвести взгляд от этого удивительного зрелища. Она сделала несколько шагов вперёд, зачарованная переливами света внутри портала.
– Осторожнее, – предупредила Марфа. – Не подходите слишком близко без подготовки. Граница между мирами здесь очень тонка, и вас может затянуть.
– Как образуются такие порталы? – спросила Анна, остановившись на безопасном расстоянии.
– По-разному, – ответила Марфа. – Некоторые возникают естественным образом, в местах схождения силовых линий. Другие создаются намеренно, существами, обладающими соответствующими знаниями и силой. А третьи – результат исторических событий, оставивших сильный энергетический отпечаток.
– Этот портал к какой категории относится?
– К третьей, – вздохнула Марфа. – В этом зале произошла трагедия. В 1880-е годы здесь проводился костюмированный бал в честь помолвки дочери хозяина дома. Но одна из гостей, тайно влюблённая в жениха, устроила магический ритуал прямо во время празднества.
– Она была… как я? – тихо спросила Анна. – Ключницей?
– Нет, – покачал головой Мирон. – Она была дилетантом, любителем оккультных наук, рискнувшим использовать знания, которых не понимала полностью. Ритуал вышел из-под контроля. Несколько человек погибло, а граница между мирами в этой точке была необратимо повреждена.
– И с тех пор портал существует здесь постоянно? – Анна посмотрела на мерцающий овал с новым пониманием.
– Именно так, – кивнула Марфа. – Он то активизируется, то затихает, но никогда полностью не исчезает.
Она достала из своей сумки небольшой блокнот и протянула его Анне:
– А теперь ваша задача – зарисовать структуру портала, как вы её видите через медальон. Обратите внимание на узоры энергии, на то, как силовые линии переплетаются и формируют границу между мирами.
Следующий час Анна провела, внимательно изучая портал и делая зарисовки. К её удивлению, чем дольше она смотрела, тем больше деталей замечала. То, что изначально казалось просто светящимся окном, на самом деле имело сложную внутреннюю структуру – слои энергий, переплетающиеся в причудливых узорах, похожих на кельтские орнаменты или… руны.
– Вижу