Но вместе с облегчением пришло и тревожное осознание. «Ткач» теперь знал о ней не понаслышке. Он «попробовал» ее на прочность. И он понял, что она – не такая, как все. Это делало ее либо совершенно неинтересной для него как пища, либо, наоборот, главной целью, уникальным трофеем. Или же… препятствием, которое нужно устранить любой ценой.
«Похоже, я только что официально объявила ему войну, – пробормотала Конни, вытирая пот со лба. – И что-то мне подсказывает, что он не из тех, кто прощает обиды».
Она потушила свечи и стерла соляной круг. Эксперимент был опасным, но он дал ей бесценную информацию. Она знала, что может выдержать его прямое ментальное воздействие. И она знала, что «Ткач» теперь будет действовать осторожнее по отношению к ней. Или, наоборот, гораздо агрессивнее.
В любом случае, игра перешла на новый уровень. И ставки только что резко возросли.
Глава 10: Цена знания и первый шаг во тьму
Последствия рискованного «разговора» с «Ткачом Снов» не заставили себя долго ждать, хотя и проявились не так, как Конни могла ожидать. Физически она чувствовала себя выжатой, словно после многочасовой тяжелой работы, но ее разум, наоборот, был необычайно ясным и острым. Противостояние с такой мощной ментальной сущностью, как ни странно, не только не повредило ей, но и словно отточило ее собственные способности, заставило их мобилизоваться.
Однако город вокруг нее, казалось, погрузился в еще большую апатию и страх. Новости о смерти мадам Элоизы уже расползлись по Сайлент Хоуп, обрастая самыми чудовищными подробностями. Те немногие маги, что еще оставались в городе, либо забаррикадировались в своих домах, надеясь отсидеться, либо спешно паковали вещи, собираясь покинуть это проклятое место. Перкинс звонил ей каждые полчаса, его голос срывался на панические ноты, требуя ответов, которых у Конни пока не было.
Она понимала, что время играет против нее. «Ткач» не будет сидеть сложа руки после их «встречи». Он либо затаится, выжидая удобного момента для новой атаки, либо, наоборот, ускорит свой план, каким бы он ни был. И ей нужно было действовать на опережение.
Карта города, расстеленная на ее столе, с нанесенными на нее точками смертей и загадочным, еще не завершенным узором, притягивала ее взгляд. Если ее теория верна, и «Ткач» следует этому узору, то она могла бы попытаться вычислить следующую точку. Следующую жертву.
Конни снова и снова изучала линии, соединяющие места преступлений. Она пыталась найти в них логику, какую-то последовательность. Это было похоже на разгадывание древней, забытой головоломки, где каждая деталь имела значение. Она учитывала не только расположение домов, но и время атак, примерную магическую силу жертв, даже легенды, связанные с теми или иными районами Сайлент Хоуп.
И постепенно, после нескольких часов напряженной работы, когда за окном снова начал накрапывать мелкий, унылый дождь, ей показалось, что