Она почувствовала это. Не явный всплеск энергии, а что-то куда более тонкое и неуловимое. Едва заметное искажение в потоках духовной энергии окружающего леса. Неожиданный, совершенно несвойственный этому месту аромат, столь же нежный, сколь и уникальный. Аромат, который ее собственная, не менее уникальная сила, мгновенно распознала и на который отозвалась легким, почти неощутимым резонансом.
Линь Сюин – так звали женщину в мантии – была могущественным культиватором, давно покинувшим обычные пути совершенствования. Ее сила была связана с древними линиями крови и утерянными техниками, и она тоже несла в себе отголоски растительной, цветочной энергии, хотя и совершенно иного характера, чем тот, что она сейчас почувствовала. Она преследовала свои собственные цели в этой горной цепи, и внезапное появление такого необычного аромата заставило ее остановиться
Сделав шаг вперед, она вышла из тени. Чэнь Юань, почувствовав резкое изменение в окружающей атмосфере, мгновенно вышел из медитации. Его глаза распахнулись.
Перед ним стояла женщина. Даже скрытая мантией, ее грация и аура излучали невероятную силу и какую-то неземную красоту. Он не видел ее лица, скрытого капюшоном, но ощущал ее присутствие как давление горной вершины. Она была на уровнях культивации, о которых он, внешний ученик, мог только мечтать.
Первой реакцией Чэнь Юаня был абсолютный ужас. Он мгновенно сжал энергию в даньтяне, усиливая "Покров Орхидеи" до предела. Аромат исчез, став совершенно неощутимым даже для него самого. Бутон за пазухой стал холодным, будто замер.
"Кто ты?" – голос женщины был низким, мелодичным, но пронизанным властью. Он не был угрожающим, скорее… заинтересованным.
Чэнь Юань с трудом поднялся на ноги. "Я… я просто бродячий культиватор низкого уровня. Собираю травы". Его голос дрожал.
Линь Сюин склонила голову. "Бродячий культиватор? С таким… ароматом?
Чэнь Юань застыл. Она почувствовала. Даже сквозь "Покров Орхидеи", под этой особой луной, она почувствовала его метку. Холодный пот выступил на лбу.
"Я… я не понимаю, о чем вы говорите", – пробормотал он, отступая на шаг.
Вместо ответа, Линь Сюин медленно подняла руку. На кончиках ее пальцев, даже сквозь мантию, Чэнь Юань почувствовал… нечто удивительное. Это была энергия, но не похожая на обычную Ци. Она была живой, чистой, и да, она тоже несла в себе слабый, но отчетливый цветочный оттенок. Это был не его Аромат Орхидеи, но он был *родственным*, словно две разные мелодии, сыгранные на похожих инструментах.
Его собственный, подавленный Аромат Орхидеи невольно отозвался, слегка пульсируя в ответ на ее энергию. Это