Катя выпрямилась резко, как по команде «смирно». В ее движениях не осталось и следа той самой «Поли» – небрежного, почти домашнего прозвища, которое прицепилось к ней еще со времен академии. «Поля» – сокращенное от «Полесова», короткое, удобное, обезличенное. Так ее звали все, кроме меня. Я позволял себе обращение «Катя», и каждый раз она слегка морщилась – не от раздражения, а скорее от неожиданности. Будто ее на секунду выдернули из роли «капитана». Но мне нравилось это ее выражение лица, в котором на мгновение проглядывала та самая девчонка с задорной чёлкой, которую по-настоящему знал только я.
– Это Пустотники, – выпалила она сходу, не вдаваясь в подробности. – Те самые, что живут в трещинах между мирами.
Стержень побледнел. Не просто изменился в лице – кожа стала серой, как пепел. Я даже начал волноваться, не хватит ли старика удар.
– Такое не могло произойти… Нет… Невозможно…
Его голосу в этот момент сложно было подобрать определение. Он не дрогнул. Он потрескался, как лед под ногами.
Но Поля даже не моргнула.
– Николай Иванович, не знаю как, но они сумели разорвать реальность. Думаю, теперь им нужны Проводники, – добавила Поля, и в этот момент все в комнате, включая шефа, разом повернули головы в мою сторону.
– Что?
Я выдавил это слово сквозь сжатое горло, резко потеряв возможность дышать.
Ответом было тяжелое молчание.
И тут я ПОНЯЛ.
– Вы же не хотите сказать…
Вика отвела глаза. Ее пальцы сжали край моей койки так, что костяшки побелели.
– Ты единственный, кто может открывать новые миры. – Шеф тяжело вздохнул. – Боюсь, они почуяли тебя.
Его взгляд уперся в меня – не как в человека. Как в разверзнутую могилу. Так, будто он меня уже похоронил.
– И теперь пойдут по твоему следу, – закончила Поля шепотом.
В медпункте наступила тишина. Не просто отсутствие звука. А как перед смертным приговором. Потому что все мы в тот момент осознали одну простую вещь: охота уже началась. И главной добычей в ней был я.
Глава 1. Помеченные.
Тишина в медпункте висела густым, почти осязаемым полотном. Никто не решался подать голос – словно первое произнесенное слово потянет за собой все остальные, и тогда придется признать вслух то, что каждый из нас уже понимал, но отчаянно пытался игнорировать.
Шеф стоял у стены, его мощный силуэт нависал над картой секторов, заслоняя часть помеченных красным зон. Его пальцы привычным движением нашли на поясе рацию, которую он всегда носил с собой.
Щелчок включения прозвучал неестественно громко в этой тишине.
– Леший! В медпункт. Немедленно!
Рация хрипло фыркнула в ответ – знакомый, почти родной звук искаженного сигнала. Затем – пауза. Ровно три секунды. Столько, сколько требовалось Лешему, чтобы оторваться от своих схем, снять увеличительные линзы и переключиться на новый приказ. Время в Лиге тянулось по-иному. В сутках было 20 часов, каждый час – «клайс» – 100 минут,