С одной стороны, Кларе уже нравился этот мальчишка, ей было ужасно любопытно посмотреть на то, как он и его андроид устроились в старом доме. Однако с другой стороны, она жутко не любила незнакомые места с некоторых пор.
Она посмотрела на Рики. Тот тревожно вглядывался в лицо хозяйки, словно читал ее мысли и как будто принимал решение вместе с ней. Клара рассеянно погладила горностая и еще раз посмотрела на Грея. Мальчик аж пританцовывал от нетерпения, но не говорил ни слова в ожидании ее ответа.
Вдруг Клара ощутила едва заметное дуновение ветерка, как будто кто-то легко выдохнул прямо в шею, вызвав мурашки. В тот же момент пестрая бабочка, очевидно привлеченная яркой футболкой Грея, уселась к нему на плечо. Беспечное насекомое без капли страха спокойно сидело на нем, медленно сдвигая и раздвигая свои разноцветные крылья. Кларе показалось это знаком, и она сдалась:
– Ну хорошо. Только недолго! У меня еще много дел на сегодня.
2
Снаружи дом так и казался заброшенным. Внутри же – вполне обжитое и даже уютное жилище. Мебель вычищена, отполирована и расставлена в композиции изящных интерьеров гостиных в стиле ампир. На столе ваза со свежими полевыми цветами. На стенах картины с выцветшими пейзажами и старинными портретами дам в шелках и шляпках, мужчин в костюмах и с моноклями. Клара была впечатлена. Этот мальчишка знал толк в элегантном уюте. Однако выводы девушки были преждевременны. Обстановка гостиной была заслугой вовсе не Грея. Истинный блюститель гармонии появился на пороге столовой с фразой:
– А, хозяин, вот и вы. Как прошла ваша прогулка?
Клара во все глаза разглядывала действующую модель андроида. Насколько ей было известно, ни одной работающей машины с искусственным интеллектом не осталось на Земле после Роботической войны. Людям пришлось заново учиться обслуживать себя самим. Ни тебе хозяйственных роботов, ни андроидов-стюардов, ни роботов-санитаров… Все должны были делать сами люди, как в прошлом веке. За тридцать лет, конечно, привыкли, только родители ворчали, что дворник Игорь некачественно подметал плитку на дорожке во дворе. Да и мусор сортировать вручную было нудно и противно…
– Где ты нашел работающего андроида?
– Когда я нашел Цитро, он не был работающим.
– Ты хочешь сказать, ты сам его восстановил? Тебе же от силы десять лет!
– И что? Я способный. Я два года жил в библиотеке старого города, знаешь сколько там файлов по робототехнике на серверах? И обучающие видео еще, и статьи… А в подвалах даже бумажные книги со страницами и напечатанным текстом!
Клара вдруг осознала, что этот мальчик один уже очень давно. Она восхитилась его смелостью, оптимизмом и умением выживать. У нее было много вопросов. Откуда он? Где его родители? Почему никто из родственников не опекает его? Однако Клара чувствовала, что еще не время спрашивать сейчас. Возможно, вопросов вообще не придется задавать, и он сам расскажет обо всем. Девушка с каждой минутой все сильнее проникалась симпатией к мальчику. Это казалось ей удивительным – ведь она была уверена, что больше никогда не сможет доверять никому, кроме родителей.