Погруженная в пучину размышлений, Клара внезапно обнаружила себя у порога своего дома. Однако во дворе ее ждал приятный сюрприз: Рики, ее ручной горностай, вернулся после почти двухдневного отсутствия. Накрывшие тяжестью бетонной плиты стыд и неясная тревога мгновенно рассыпались в мелкую крошку.
– Рики! Наконец-то! Ты заставил меня волноваться, дикий ты дверь!
Рики бросился в объятия хозяйки, прижался к груди пушистым тельцем и уткнулся прохладным влажным носиком в шею.
– Я тоже очень скучала. Ты охотился? Не сомневаюсь поймал-таки добычу, и не одну! Но уверена, ты не откажешься от миски молока…
Довольная Клара легко взбежала по лестнице на крыльцо и зашла в дом. Не такой уж плохой день по итогу.
1
Клара проснулась и выглянула в окно. Яркое солнце пряталось среди листвы ветвистых акаций, которые заботливо прикрывали хозяйку дома от слепящих лучей. Открыв настежь обе створки, девушка раскинула руки и вытянулась всем телом, а затем зажмурилась – один из лучей, несмотря на старания тенистых деревьев, светил прямо в глаза. Клара отодвинулась от окна, попробовала снова открыть глаза, но озорной луч никак не унимался и, видимо, хотел во что бы то ни стало ослепить ее!
«Вот же негодник!» – подумала девушка о луче и тут же нафантазировала, что это вовсе и не луч, а маленький лучезарный лисенок. Он дразнится, чтобы привлечь внимание, и зовет ее поиграть в догонялки. Такие ассоциации уже не вызывали раздражения – напротив, они наполнили ее настроение озорством и веселой легкостью. Наконец, Клара поставила ладошку ребром ко лбу, наподобие козырька, и посмотрела прямо на источник яркого света.
Мальчишка лет десяти поспешно спрятал круглое зеркальце в карман.
– Эй, мальчик! – окликнула его Клара. – Подойди, не бойся.
– Вот еще! Чего мне вас бояться-то? – насупившись шмыгнул носом серьезный молодой человек и сделал несколько осторожных шагов к открытому окну. Пока он подходил, Клара разглядела его повнимательнее – это был тот самый мальчишка из магазина Василия! Как же любопытно! Клара улыбнулась, сделала мальчику жест, чтобы тот подождал, и скрылась на кухне. Вернулась через пару минут, а в руках – ароматные дольки арбуза.
– Угощайся, – сказала Клара и протянула мальчику арбуз. Услышав заветные слова сонный Рики моментально взбодрился и пушистой