Я моргнула. Слова звучали, как фразы из фильма, который я не смотрела.
Парень снова окинул меня взглядом. Не оценивающим, скорее… Изучающим?
Затем аккуратно указал на спину:
– Тебе застегнуть?
– Ага, – выдохнула я, – будь добр, застегни. Не думаю, что сейчас дотянусь.
Он, кажется, усмехнулся – или просто поджал губы. Я отвернулась, и через пару секунд его пальцы коснулись моей кожи. Осторожные, прохладные, не задерживающиеся ни на секунду дольше, чем нужно. Молния мягко потянулась вверх, и ткань снова закрыла обожжённую спину.
Я обернулась. Он уже стоял в шаге от меня, снова собрав всё своё оружие. Бросив копьё за спину, он застегнул ремни и посмотрел на меня чуть иначе – с чем-то вроде уважения. Или осторожности.
– Кто ты? На весеннюю фейри ты не похожа, а чужаков здесь быть не должно.
– Человек. Я, эм, попала сюда случайно? Ну, я так думала. А затем мне сказали, что Лес сам позвал меня, и теперь мне нужно в Весенний Двор, – объяснение вышло скомканным, ведь я и сама не до конца могла понять кто я и что мне делать теперь, оставшись без наставлений Могры.
Парень беспомощно огляделся по сторонам. Затем снова уставился на меня, изучая в разы пристальней. Как будто увидел меня только сейчас.
– Значит, тебя звал Двор? – спросил он наконец.
– Ну, не то чтобы звал. Меня, скажем так, пригласили. Хотя больше похоже на то, что заманили. Я просто оказалась в ведьмином круге. В саду бабушки.
– Хм. Ведьмины круги. Не думал, что они ещё рабочие.
– А ты? – я кивнула на его снаряжение, – Вид у тебя такой, будто ты уже с десяток дворов прошёл.
– Пока – ни одного, – признался он. – Но я иду к первому. К Весеннему. Там мне нужно… кое с кем поговорить.
– Я думала, ты тот, кто должен был меня встретить, – пробормотала я. – Ты появился как герой. С копьём, эффектно. И я, такая наивная, уже собралась выдохнуть с облегчением.
– Увы, – он слегка поклонился. – Приятно слышать, но нет. Я тебя не ждал. Да и тебя вообще здесь быть не должно.
– Почему?
– Потому что этот лес – не сам Двор. Это граница. Переход. Здесь не держатся чужие, если только Лес сам не захочет. – он сделал паузу и вдруг спросил: – Тебя сопровождали?
– Да. Четверо. Финиг, Туил, Могра и Хрус. Они проводили меня до Врат и… исчезли. – Я замялась. – Ты знаешь, кто они?
– Конечно. Стражи. Старые, как сама магия. Если они тебя повели – значит, ты действительно должна была пройти.
– И всё равно ты считаешь, что меня здесь быть не должно?
Он отвёл взгляд, потом пожал плечами:
– Не знаю. Я не хозяин леса. Просто странник.
– А имя у странника есть?
Он снова посмотрел на меня. На этот раз взгляд был мягче.
– Ерин.
– Шарлотта.
– Приятно познакомиться, Шарлотта. Ну что ж… хочешь идти дальше?
Я кивнула,