Я боялась даже дышать.
У медведя были змеиные глаза. Он уставился прямо на меня – и мир сжался до двух точек: его зрачков и моего дыхания.
Я не закричала. Горло просто не слушалось.
Существо прыгнуло. Я, спотыкаясь, рванулась в сторону, упала. Раздался треск рвущейся ткани, локоть обожгло жаром. Я оттолкнулась ногами от ближайшего дерева, перевернулась через голову. Боль пронзила плечо.
С трудом вскочив на ноги, я запетляла между деревьями. Юбка путалась в ногах. Мои шаги были слишком громкими. Они выдавали меня.
Я обернулась, и это было ошибкой. Зверь легко отталкивался от деревьев, и, стоило мне посмотреть ему в глаза, рванул ко мне с новой силой.
Мои легкие горели от нехватки дыхания, в боку кололо от долгого бега.
Силы на пределе. Сзади – душераздирающий вой.
Коряга.
Толчок.
Тяжелое и острое уперлось мне в спину, и я упала.
В глазах потемнело.
На миг всё вокруг остановилось, а затем закрутилось. Я катилась вниз по склону, пока не приземлилась в мягкие пушистые цветы. Кажется, только они и спасли меня от свернутой шеи.
От моего падения вверх взметнулось облако пыльцы, она забилась в нос, осела на лице. Пошатываясь, я встала на четвереньки. Спина горела огнём, конечности болели. Но я поползла вперёд, потому что встать на ноги просто не могла. Пробралась сквозь тучи пыльцы. Осматриваться не было сил. Во мне жил страх.
Быстрее. Двигайся.
Мчи.
Ну же!
И – голос. Резкий, уверенный, человеческий:
– Вниз!
Не раздумывая, я пригнулась. Над головой со свистом пронеслось что-то – лук? копьё? – и ударилось во что-то с тяжёлым чавкающим звуком. Рёв, переходящий в вой. Я упала на землю грудью, перевернулась, пытаясь отползти ещё дальше. Монстр стоял на холме на задних лапах, там, откуда я упала. Пошатываясь, он отступал назад. В его плече торчало нечто вроде копья, но сделанного из закрученной древесной лозы. Из раны сочилась чёрная жидкость.
– Вставай! – голос снова, теперь ближе. – Оно уходит, но не надолго.
Я попыталась ответить, но из горла вырвался только каркающий хрип. Мне удалось повернуться. Рядом со мной стоял парень. Старше меня на года два или три, высокий, со светлыми волосами до пояса и цвета старого янтаря глазами. Его одежда казалась выношенной, пыльной, словно он путешествовал долго. В руках он держал странное копьё, на поясе висел нож, а за спиной – свёрнутое одеяло.
– Ты цела? – спросил он.
Я попыталась придать своему взгляду максимум скептицизма, на который была способна. Страха перед ним я не чувствовала, хоть и положение моё было беспомощным.
– О.
Мой неожиданный спаситель обошел вокруг меня и бесцеремонно тронул за спину. Я зашипела от боли – кожу обожгло раскаленной кочергой. Отползти бы от него подальше, только вот каждая попытка пошевелиться только вызывала слёзы и хрипящие стоны.
– Сейчас-сейчас,