– Чуть не сбила меня с ног, засранка, – буркнул он, отпуская её.
Иса цокнула языком, задиристо подняла подбородок и бросила:
– Брось, тебе ещё больше повезло, что я не поджарила тебе пятки.
Прохожий опешил от такой наглости, но быстро расслабился, рассмотрев, кто стоял перед ним. Он откинул капюшон и тряхнул каштановой гривой.
– Так визжать может лишь одна настырная девчонка. Кажется, её зовут Иса… Вот это встреча.
– Блак, неужели ты?!
Старые друзья обнялись, но стоило им разойтись, как их сковало напряженное молчание. Наверное, так всегда бывает после долгой разлуки: люди видят перед собой родные лица, смакуют яркие воспоминания, ликуют и не имеют ни малейшего понятия, о чём говорить. Вот и Иса с Блаком смотрели друг на друга с неловкостью, свойственной всем тем, кто ранее был близок, но затем затерялся, скрывшись за спинами новых друзей, знакомых, приятелей, случайно встреченных, но всё ещё не забытых попутчиков.
Блак изменился – ну конечно, прошло семь лет, что теперь казались Исе целой вечностью. Вихрастый парнишка с вечно хитрым, вороватым выражением лица возмужал и вытянулся. Он стал на добрых полторы головы выше подруги, и Иса невольно припомнила: в детстве он часто подшучивал над её невысоким ростом. Зелёные глаза остались такими же лукавыми, но жизненный опыт будто сделал их мрачнее. От горбинки на носу к скуле тянулся свежий шрам.
– Ты почти не изменилась, мелкая. Волосы разве что обкорнала, – подколол Блак.
– А ты всё так же недалёк, раз не видишь дальше своего носа. Только что прибыл в Борег, да?
– Вроде того. А ты, погляжу, собралась уезжать?
Кобыла фыркнула, устав стоять на месте. Друзья-незнакомцы помолчали, но затем почти одновременно выпалили:
– Ты надолго здесь? – вот только голос Исы больше походил на писк.
– Нет, на день-два, – Блак выглядел раздосадованным. – Решил устроить себе небольшой отдых. – Он запустил руку во вьющуюся шевелюру. – Но раз такая пьянка… Не видел тебя целую вечность, Ис. Если ты не собралась вновь на край света, могу проводить. Заодно расскажешь, как там оно, в Империи4.
– Я еду на север, – вздохнула Иса. – Вряд ли тебе это будет интересно.
– Зачем тебе на север?
– Ищу наставника. Нужен талантливый маг, не связанный с королевской службой – ну, сам понимаешь, не военный, не чиновник и не чей-то прихлебатель. Один приятель говорил, мол, в краю засветилась парочка вольных ребят.
– Погоди, ты же училась магии лет…сколько там…
– Семь лет. Мы не виделись семь лет, – в голосе девушки проступила обида.
– Разве за это время ты не постигла ремесло? Не верю.
Иса замялась.
– Это долгая история…
– Ладно, тогда поехали. Провожу до А́нры, согласна?
– Ага.
Мужчина