Ощущение поражения колючим холодком пробежало вдоль позвоночника. Не первое в карьере, но особенно болезненное сейчас, когда ставки были так высоки. Она почувствовала неприятное жжение в глазах – первый признак подступающих слез, который тут же подавила силой воли.
– Предлагаю обдумать обе презентации, – неожиданно вмешался Ольховский. – И вернуться к обсуждению после детального изучения финансовых моделей.
Его голос, спокойный и властный, не предполагал возражений. Даже Крылов лишь кивнул, соглашаясь.
– На этом закончим. Все материалы прошу отправить для анализа.
Алина собирала свои вещи, чувствуя странное оцепенение. Адреналин схлынул, оставив после себя звенящую пустоту. Она проиграла эту битву. Возможно, проиграла войну за повышение.
– Соколова, – голос Дениса звучал преувеличенно сочувственно. – Не расстраивайся. Твоя модель слишком академическая. Крылову нужны рабочие решения, а не научные эксперименты.
– Благодарю за ценное наблюдение, – её улыбка была профессионально безупречной – той самой, которую она отрабатывала для сложных клиентов.
Выходя из конференц-зала, Алина чувствовала, как напряжённые мышцы спины начинают ныть. Словно всё это время она держала невидимый щит, отражая атаки.
Стеклянная кабина лифта опускалась с тридцатого этажа, и Алина смотрела на уменьшающийся город за прозрачной стеной. Картинка размывалась, как акварель под дождем, – она моргала чаще обычного, загоняя предательскую влагу обратно под веки. Пятнадцать минут наедине с собой – достаточно, чтобы собрать рассыпавшуюся мозаику профессионального достоинства.
Лифт остановился на двадцать втором этаже, впуская новых пассажиров. Алина отступила в угол, невидящим взглядом уставившись на цифровое табло над дверями.
– Соколова!
Резкий голос выдернул её из оцепенения. Денис протискивался в закрывающиеся двери, его лицо сияло плохо скрываемым торжеством.
– Только что узнал интересную новость, – он встал рядом, нарушая дистанцию, его плечо почти касалось её. – Проект Sigma Банка отдают мне.
Ощущение, будто раскаленное лезвие вошло между ребер. Три месяца работы. Её детище, её надежда на повышение.
Горло сдавило, словно невидимая рука сжалась вокруг шеи.
– Поздравляю, – улыбка далась ей невероятным усилием. – Когда успел узнать?
– Крылов задержал меня после совещания, – Денис говорил чуть громче необходимого, явно для стоящих рядом коллег. – Сказал, моя стратегия более… реалистична. Хотя, извини, так и не понял, что означали все эти твои схемы и графики.
– Рада, что проект в надёжных руках, – соврала Алина, чувствуя как лжет каждая клеточка её тела.
Двери лифта открылись на семнадцатом этаже – здесь располагался отдел маркетинга. Её территория, её крепость.
– Только не принимай близко к сердцу, – последний выстрел