– А я вот подумал, а вдруг наш юный друг завтра начнет рассказывать в городе, что ему сегодня за ужином прислуживали граф с бароном? Боже, какой позор на наши седые волосы! Весь город будет смеяться при виде нас! – с испуганным лицом поведал я присутствующим страшную тайну.
– Я никому не скажу, граф, если ты не выгонишь меня со службы! – мальчик оттаял и, засмеявшись, даже сделал выпад.
– О, Господи, Шарль, мы с тобой даже не заметили, как попали в лапы этого мелкого шантажиста! А если серьезно, Фернан, кушай, как тебе удобно и не обращай внимания на столовые приборы. Только прошу, вытирай руки салфеткой, а не об штаны или голову. Ну что же, господа, приступим, а то ужин стынет, а нам есть о чем еще поговорить!
Когда с поеданием основных блюд закончили и переключились на десерт, можно было без нарушения этикета притупить к светским беседам. Фернан с восхищением ел мороженое из серебряной вазочки, при этом, как ему казалось, незаметно стрелял взглядом на блюдо с шоколадными конфетами и пирожными.
– Послушай Фернан, а где ты живешь? – спросил я его, пододвигая сладости ближе к нему.
– Мы с мамой и младшей сестрой живем в ремесленном квартале на улице Ткачей, – с благодарностью взглянув на меня, ответил он.
– Но это же достаточно далеко от замка! А чем занимается твоя мать? – удивился я. До этой улицы было больше двух часов ходьбы ускоренным шагом.
– Мама у меня прачка – берет заказы и работу на дом! Мы с Хейлой, это моя сестренка, помогаем ей, как можем, – быстро сообщил он и при этом скороговоркой добавил: – Раньше было тяжело, но теперь, когда я на службе у тебя, граф, мы уже не так нуждаемся. Спаси Господь тебя, хоз… Арман.
Парень, добавив мое имя, смягчил ответ и поправился, увидев мой недовольный взгляд.
– А кем работал у барона де Эрвье твой отец, да примет Господь его невинную душу? – попытался я разобраться в этой истории. У меня сейчас был полноценный источник информации, и я достаточно хорошо знал об этом несчастье. А кроме дворянской семьи там погибли еще три человека – сторож, конюх и истопник. Причем, истопник и оказался, по показаниям «Черного ворона», тем самым наводчиком. Но они все равно прикончили его, чтобы обрубить все хвосты. Этот кровавый эпизод Борей описал мне с особой тщательностью. Ну, это понятно. Это было самое наглое и резонансное нападение, так как барон был префектом полиции до ныне здравствующего Сен Марка.
– Отец был конюхом у барона, – горестно вздохнув и отложив ложечку, ответил мальчик.
– Так твоя мать, получается, была поварихой у барона Стефана де Эрвье? Почему же она стала заниматься стиркой белья, обладая опытом приготовления блюд? – неподдельно удивился я.
– После того случая ее больше нигде не берут. Наверное, подозревают в связи с этими бандитами, – с опаской глядя на меня, ответил Фернан.
– Вот так сюрприз! А мне как раз позарез нужна повариха в прислугу! Не удивляйся, мой юный друг, эти все яства готовили мои бойцы по рецептам.