– Рол теперь идти, – наконец произнёс молодой вождь. Его голос звучал твёрдо, как удар кремня о кремень. – Много думать надо.
Он развернулся и, сделав широкий шаг за порог, почувствовал, как свежий ночной воздух, наполненный запахами леса и далёких гор, окутал его разгорячённое тело подобно объятиям матери-земли. Небо над его головой было усыпано звёздами, безмолвными свидетелями тайн, хранимых между ним и старым шаманом.
3 глава: Одинокий путь
Утренний свет, пробивающийся сквозь щели ветхой хижины, коснулся лица Рола, вырывая его из объятий беспокойного сна. Он пробуждался медленно, словно выныривая из вязкого омута тягучих видений, цеплявшихся за его сознание подобно липкой паутине. Веки дрогнули и с трудом разомкнулись, встречая обманчиво ласковые лучи восходящего солнца. В груди же ощущалась неотступная тяжесть, давящая на сердце подобно каменной глыбе.
Рядом лежала Лия – живая, дышащая, но недосягаемо далёкая, словно её дух заблудился в потусторонних мирах. Шкуры, укрывавшие её хрупкое тело, едва заметно вздымались от тихого дыхания. Рол всматривался в безмятежные черты её лица, пытаясь уловить хоть малейший знак возвращения. Мучительное бессилие терзало его душу – видеть её рядом и в то же время понимать, что между ними пролегла непреодолимая пропасть.
Огрубевшие от постоянной охоты пальцы Рола осторожно коснулись её руки, такой холодной и бледной, словно кусок речного камня, лишённого жизненного тепла. Он обхватил её тонкие пальцы, едва не прозрачные в утреннем свете, бережно сжал их, надеясь передать своё тепло, вернуть искру жизни.
Лия оставалась недвижимой. Её дыхание было ровным, но настолько слабым, что напоминало лёгкое дуновение ветра над гладью озера – едва заметное и мимолётное. В её чертах не отражалось ни боли, ни страдания – просто бесконечно длящийся сон, граничащий с небытием.
Рол знал, что её дух странствует сейчас в таинственном мире теней, куда не достигал его голос. Он сам когда-то ходил тропами духов, принимая облик волка, паря орлом под облаками, скользя рыбой в ледяных водах. Этот мир был ему знаком – неведомое пространство, где время течёт иначе, а реальность рассыпается призрачными видениями. Возможно, Лия блуждала сейчас среди этих видений, встречала духов предков, но вернётся ли она назад, в мир живых?
Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь усмирить клокочущую в сердце ярость. Снова и снова проклинал он Найру и Грома – тех, кто по своей безрассудности подверг Лию смертельной опасности. Эти мысли терзали его сознание, подобно острым каменным ножам, впивающимся