– Кёртис, убери лишнее, – приказал он.
– Нам выдадут шлемы? – вопросил Карсон, наблюдая за тем, как Кёртис воюет с непослушными корзинами.
– Голову потерять боишься? – неприязненно бросил Реншоу.
– Всего лишь забочусь о собственной безопасности, – ответил наш умник.
– Могу свой одолжить, – произнёс командир и Карсон, похоже, не уловил в его тоне плохо скрытого презрения.
– Играем без защиты, – подал голос Эркин, уловив настрой командира, и, показывая пример, стащил с себя бронежилет.
Вслед за ним и Реншоу с Кёртисом побросали свои броневые жилеты и шлемы прямо на траву. Карсон глубоко вздохнул и был вынужден принять и это правило.
Мне не раз доводилось играть в стихийный баскетбол и моя команда нередко брала первенство, но впервые мне предстояло сыграть на чужом поле без подготовки, без защиты и с таким малым количеством игроков.
– Удачи! – пожелала я Брайсу.
– Удачи, Одуванчик, – ответил друг и, вспомнив наш уговор, поправился: – Удачи, Элла!
Почувствовав спиной чей-то пристальный взгляд, я обернулась, и командир «Гидр» поспешно отвёл взгляд. Дождавшись, пока игроки рассредоточатся по полю, он прочистил горло и крикнул:
– Готовы? Погнали!
Что тут началось! Пестревшие в траве мячи разом взмыли в воздух и, сталкиваясь друг с другом, разлетелись кто куда. Я не успела и глазом моргнуть, как один из шаров просвистел около самого уха, задев развевающийся на ветру локон, а от другого, целящегося в лицо, я успела увернуться. Корзины двигались не настолько быстро и большой угрозы здоровью не представляли.
Парни из команды соперников сориентировались скорее, а может, мячи им больше благоволили. Кёртису прямо в руки влетел мяч оранжевого цвета и тот ловко забросил его в пролетающую мимо корзину.
– Ты чем слушал, идиот? – рыкнул командир. – Наши корзины зелёные. Бросок не засчитан.
Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, однако я не смогла удержаться от шпильки:
– Чувствую, игра будет интересной!
– Я Дирк, – разулыбался парень.
– На шесть часов, Дирк.
– Понял, – протянул он и зачем-то поглядел на свои наручные часы.
Вот и зря, а ведь я предупреждала! Своенравный мяч, уверенно набирая скорость, влетел бедняге прямо в затылок и тот, не удержавшись на ногах, как подкошенный рухнул лицом в траву.
– Один – ноль! – возвестил маячивший на поле Фицрой. – «Гидры» открывают счёт.
Убедившись, что Дирк не пострадал, я отвернулась и попыталась использовать давно проверенный приём.
– Воларэ ин манибус, – приказала я пролетавшему рядом зеленоватому шару.
Мяч замедлил полёт. Я повторила заклинание и тот с явной неохотой повиновался.
Есть! Теперь бы с таким же успехом забросить его в корзину красного цвета.
– Воларэ