– Сама запросишься в другую группу, если до завтра доживёшь, – прошипел командир.
– Не запрошусь – я выносливая, – пообещала я.
– Подтверждаю, – заступился за меня Брайс.
– В Балленхейд направили лучших из лучших, – вякнул и Карсон, хотя никто его о том не просил.
Фицрой смерил тщедушного Карсона убийственным взглядом и проговорил:
– Я был лучшего мнения об Академии Хендфорд.
– Лучше не хами, командир, – надвинулся на того Брайс, и я испугалась, как бы не началась драка. Если в Хендфорде на это, учитывая прежние заслуги Брайса, могли закрыть глаза, то здесь вряд ли.
– Новенькие? Добро пожаловать в «Гидру»!
Из-за близости защитного желе голос говорившего сильно искажался, зато видно его было прекрасно – это был высокий светловолосый парень с пронзительными голубыми глазами и россыпью веснушек на носу и щеках. В руках он держал шлем – чёрный, без рисунка, но с маленькими заострёнными рожками, как у адских гончих.
Двое других парней стали по обе стороны от него и с нескрываемым интересом водили по мне взглядами вниз-вверх, задерживаясь на стратегически выпуклых местах.
– Устроим небольшое соревнование, – выдал командир, – трое моих друзей против вас троих.
– Что нужно делать? – деловым тоном поинтересовался Карсон.
– Играем в стихийный баскетбол, – пояснил Фицрой, – только мишени будут подвижными – так интереснее. Проиграете моей команде хотя бы в одно очко – отправляетесь в «Центавр» или «Хамелеон». Там всех подбирают.
Мы могли бы поторговаться, но меня будто кто-то за язык дёрнул, и я сказала:
– А ты что же, командир, не станешь играть? Боишься продуть девчонке?
Наглец бросил на меня такой взгляд, будто я была не симпатичной блондинкой, а сорняком, который нужно немедленно уничтожить, и процедил сквозь зубы:
– Мы в разных весовых категориях.
– А я сыграю, – подал голос голубоглазый. – Так что удачи, красотка.
– Не красотка, а кадет Фостер, – уточнила я.
– Ещё какая красотка, – продолжал наглеть голубоглазый. – Джед, нам жизненно необходимы в «Гидре» такие кадры.
– Таких кадров сам знаешь где навалом, – презрительно бросил командир.
Боги, да что с ним не так? Кто его так сильно обидел?
– Всё нормально, Брайс, – остановила я загоревшегося праведным гневом друга и предупредила остальных: – Не люблю, когда мне поддаются. Так что удачи, кадеты.
– Я Билл Реншоу, – представился парень. – Этот громила откликается на имя Дирка Кёртиса, а рыжего зовут Лиам Эркин. Ну а командир «Гидр» в представлении не нуждается – в долине Валькорна и за её пределами Джеда Фицроя знают все.
Мои друзья тоже назвались в ответ и командир всея долины Валькорна озвучил