– Не мечтай, приятель, – подмигнул германцу молодой воин в шлеме с обломанными перьями в навершии и коротким копьем в руке. – Удачи тебе! Заезжай к нам почаще. Игрок ты славный.
«Вот и все, – подумал Валент, – и никаких проверок, досмотров и вопросов. В нашем мире варваром быть легче, чем уроженцем Рима. Теперь мое произношение считается странным, а у гепида или гунна оно всегда подходящее». Ему вдруг стало обидно за все случившееся с империей за два последние века, от злополучного дня битвы при Адрианополе до разорения некогда богатой и красивой Италии[36].
Ворота Стобы остались позади вместе с городской суетой.
19
Ровная дорога, вымощенная римлянами столетия назад, не радовала гота. Он приходил в себя медленно. Гневные вспышки воспоминаний прошли. Но выпитое вчера пиво медленно выветривалось из его большой, как сам он, головы. Зелень вокруг, чистое небо и голоса птиц успокаивали только Валента. Он так изголодался за последний месяц, что недавно съеденное им острое, отлично пропеченное на углях мясо дурманило разум и немного клонило ко сну. Было легко и спокойно.
– Разве это конь для вождя? – ворчал Феодагат, нервно теребя то уздечку, то пояс с мечом. – Ну, скажи, Валент?
– Достойные животные, – тепло ответил римлянин. – Правда!
– Разве ты так и вправду думаешь? Нет, брат, надо было выбрать лошадей покрупнее, – не унимался гот. – Видишь ли, друг, мой прежний конь… Вот это был жеребец: серый, дерзкий, дым из ушей.
– Твой вкус обошелся бы дороже. Дым, наверное, из ноздрей?
– Ничего, разве в этом дело.
– Откуда у тебя столько денег? – удивился Валент. – Помнится, богачом раньше считался я, а ты перебивался с серебра на медь.
– Я все продал, что смог. Пригнал сюда весь скот и продал. На кой он мне черт?! А еще потом проиграл в кости…
– Как, а твоя жена? Что она скажет?
– Она умерла, Валент. Умерла при родах год назад.
– Прости, друг, мою оплошность. Я прикоснулся к еще свежим ранам. Мне ничего не было известно. Скорблю вместе с тобой. Истинно! Ребенок, надеюсь, остался жив? Скажи мне, что это так.
– Да, ему повезло. Это мальчик. Его пока взяла к себе сестра. Заберу карапуза, когда он немного подрастет. Но это все не главное сейчас. Нам нужно поговорить о деле. О планах на будущее. Теперь, когда ты рядом, самое время многое тебе рассказать. Ведь ты почти ничего не знаешь? Верно?
Валент утвердительно кивнул. Все, что ему передал посланец Феодагата, было одним сплошным туманом намеков. Ясно было одно: готы собирались оставить римскую службу и перебраться на север, к обитавшим там диким племенам.
– Ты так вчера славил императорскую фамилию, что я усомнился в намерении готов покончить со своей верностью автократору.
– Это не намерение. Уже пять дюжин моих людей с семьями ушли к склавинам. Так зовется народ, обитающий на противоположном берегу Дуная. Еще столько