– Профессор, а как выглядят эти Хранители? Как их узнать?
– Они могут выглядеть как угодно, – ответил Полунин с лёгкой улыбкой. – Банкир, политик, обычный гражданин. Но есть одна деталь, по которой можно опознать высокопоставленных членов организации. У них на внутренней стороне запястья есть небольшая татуировка – тот самый символ, что в центре медальона Самойлова. Восьмиконечная звезда, похожая на розу ветров.
Андрей вспомнил записку, оставленную в его квартире, с точно таким же символом. Совпадение? Или предупреждение от тех самых Хранителей?
– Благодарю за информацию, профессор, – сказал он, пожимая руку Полунину. – Я свяжусь с вами, как только что-то выясню.
Выйдя из кабинета профессора, Андрей не сразу направился к выходу. Он решил пройтись по коридорам университета, обдумывая услышанное. История казалась невероятной, но слишком много фактов указывало на то, что в словах Полунина была доля истины. И если он прав, то это расследование может оказаться гораздо опаснее, чем предполагалось изначально.
На выходе из университета Андрей снова почувствовал на себе чей-то взгляд. Он медленно обернулся, делая вид, что ищет что-то в кармане, и заметил того же человека в тёмном пальто, стоящего у газетного киоска через дорогу. Теперь у него не было сомнений – за ним следят. Вопрос был лишь в том, кто именно. Хранители, о которых говорили Кречетов и Полунин? Или кто-то ещё, у кого есть свои интересы в этом деле?
Решив пока не провоцировать преследователя, Андрей направился к метро. У него было много информации для размышления, и первым делом нужно было встретиться с вдовой Самойлова. Возможно, она знала больше, чем говорила при первой встрече. И, возможно, у неё сохранились те самые записи её свёкра, которые могли бы пролить свет на всю эту таинственную историю.
Спускаясь в метро, Андрей не переставал думать о символах на медальоне, о тайном обществе Хранителей и о загадочном хранилище древних знаний. Что-то подсказывало ему, что это расследование изменит его жизнь. Вопрос был лишь в том, к лучшему ли будет это изменение.
Глава 2: Следы прошлого
Елизавета Самойлова жила в старинном особняке на Каменном острове – одном из тех домов, которые сохранили атмосферу дореволюционного Петербурга, несмотря на все исторические потрясения. Высокие потолки, лепнина, массивная мебель из тёмного дерева – всё здесь дышало историей и традициями.
Андрей был встречен пожилым дворецким, который провёл его через анфиладу комнат в кабинет покойного Самойлова. Здесь ничего не изменилось с момента смерти хозяина: книги на полках, коллекция древностей в стеклянных витринах, огромный письменный стол у окна, выходящего в сад. Казалось, хозяин кабинета просто вышел на минуту и вот-вот вернётся.
Елизавета Самойлова ждала его в кресле у камина. Она была изящной женщиной лет шестидесяти, с аристократической осанкой и внимательным взглядом тёмных глаз. Её седые волосы были собраны в аккуратный пучок, а руки, унизанные