– Я вижу вас впервые, сударь, – всё больше теряя терпение, проговорил всё тот же стражник, что до того разговаривал и с Пайтором. – Я понятия не имею – что у вас было за письмо, и кому вы его передавали. Я знаю лишь одно – никаких выписанных пропусков у нас сейчас нет. Ни на чьё имя.
– Вы же понимаете, что однажды я окажусь по ту сторону стены, и вы станете кланяться мне, едва завидев вдали? – сверкая глазами, воскликнул юноша. – Молитесь о том, чтобы я не узнал вас тогда!
– Спасибо за предупреждение, сударь, – с искусно завуалированной усмешкой ответил стражник, который, стоя здесь, у этих ворот, являющихся местом притяжения сотен, если не тысяч людей, наверняка навидался и наслушался уже всякого. – Я непременно учту это. А, вы вернулись, сударь! – завидев подходящего Пайтора, он демонстративно перевёл всё внимание на него. – Разыскали трактир?
– Да, – Пайтор невольно косился на разгневанного молодого человека, но постарался принять самый независимый и гордый вид. – Вот письмо, любезнейший. Пожалуйста, передайте его в секретариат чернокнижников.
– Я обещаю лишь передать его своему сержанту, сударь, – лукаво поглядывая на второго собеседника, ответил страж. – Дальнейшая судьба этого письма не в моей власти. Но я уверен, что оно дойдёт по назначению! – прибавил он, видя, как вытянулось лицо Пайтора.
– Как же! – раздражённо фыркнул слышавший этот диалог молодой человек. – Поверьте моему опыту, сударь, ваше письмо сгинет в их вонючей караулке так же, как и моё!
– Вы так полагаете? – обеспокоенно спросил Пайтор.
– Ещё бы! – вскинул голову его собеседник. – Четыре дня назад я точно так же передал рекомендательное письмо, адресованное мессиру Тербьену, одному из весьма влиятельных членов Ордена. И что же теперь? Я каждый день прихожу сюда, но пропуска по-прежнему нет! И тому есть лишь одно объяснение – эти олухи либо потеряли его, либо просто в силу своей лени и тупости не удосужились доставить его адресату!
– Я могу взять вас под арест за подобные оскорбления, сударь! – потемнел лицом стражник. – Мы – гвардейцы его величества императора, а не какие-то там «олухи»! Вам лучше удалиться сейчас, пока солнце окончательно не напекло вам голову и не отняло последние остатки благоразумия! А вы, сударь, давайте своё письмо и тоже покамест удалитесь. Нечего создавать суматоху у императорских ворот! Придите завтра, быть может, пропуск уже будет готов.
Пайтор, видя, что дела принимают не слишком-то благоприятный оборот, послушно сунул конверт в громадную ладонь и, чтобы как-то сгладить неловкость, обратился к незнакомому молодому человеку:
– Пойдёмте, сударь, нечего искать себе неприятности! Представьте себе, какое совпадение – я тоже являюсь соискателем для вступления в Орден, можете поверить? Мне кажется, сама судьба свела нас здесь сегодня! Пойдёмте, если вы не против – познакомимся и пообедаем. Признаться, в последний раз я ел ещё рано поутру, в одном из трактиров на