– Хорошо, – растерянно ответил Пайтор, но безропотно выбрался из экипажа и вытащил свои пожитки.
Ему пришлось посторониться и едва не прижаться к стене одного из домов, поскольку на не слишком-то широкой улице развернуть экипаж было не так просто. Он заворожённо следил за умелыми манипуляциями возницы, и потому совершенно упустил из виду, что курьер, по-видимому, уже вошёл в ворота через небольшую дверцу. Когда карета задорно помчалась вниз к подножию холма, Пайтор заметил, что на улице перед воротами нет никого кроме двух неприветливых стражей, каждый из которых габаритами вполне мог бы соперничать со створками самих этих ворот.
– Позвольте мне войти, – сделав несколько шагов по направлению к стражникам, проговорил Пайтор.
Вообще он никогда не считал себя робким человеком, да и не был таковым, но сейчас он робел. Его давила нависающая стена, густо скученные, словно выводок цыплят, окружающие улицу дома, и эти два гвардейца, словно две башни, преградившие ему путь.
– У вас есть пропуск? – лениво поинтересовался один из них.
Стражи Садов императора повидали много важных персон на своём веку, и потому без особого пиетета относились к людям вроде Пайтора. Они, разумеется, не преступали границ приличий, но всё же, разглядев в пришедшем не шибко богатого и благородного провинциала, вели себя высокомерно ровно настолько, чтобы это нельзя было бы счесть грубостью.
– Я собираюсь искать место в Ордене чернокнижников, – пояснил Пайтор, словно и впрямь надеясь, что это вмиг откроет перед ним все двери. – Мне не назначено, но я направляюсь в башню Кантакалла.
– У вас должен быть пропуск, сударь, – услыхав, что имеет дело с магом, стражник всё же чуть убавил спеси в голосе. – Без пропуска никто не сможет пройти за стену.
– Но я прибыл без приглашения… – окончательно смешался Пайтор. – У меня нет такого пропуска, и я до этого момента даже не знал, что он может потребоваться.
– Правила для всех едины, сударь, – с явно ложным сочувствием ответил страж. – Вам нужен пропуск.
– Но как же мне получить его? – от накрывшего юношу чувства безысходности внезапно захотелось заплакать.
– Напишите письмо в секретариат чернокнижников, – посоветовал великан. – Если они будут заинтересованы, то пришлют пропуск на ваше имя.
– Благодарю вас, сударь! – воспрял духом Пайтор. – Вы очень любезны! Погодите, пожалуйста, я сейчас напишу письмо!
– Можете не спешить! – несколько меланхолично усмехнулся страж. – Я тут до самого вечера.
Пайтор суетливо принялся копошиться в своём мешке, сам не зная – зачем. Он знал наверняка, что у него нет при себе ни бумаги, ни пера, ни чернил. Будь у него хотя бы грифель – он, пожалуй, не пожалел бы вырвать лист одной из своих драгоценных тетрадей с записями. Но даже грифеля у юноши не было.
– Прошу прощения, любезнейший, – собравшись с духом, он вновь обратился к стражнику. – Не найдётся ли у