– Видно он платит тебе по пяти корон в день, этот твой волшебник, что ты позволила себе такую роскошь! – вскричала Брули, проводя пальцем по ткани платья, явно купленной не в самой бедной платяной лавке.
– Ну это уж не твоё дело, соседка! – торжествующе рассмеялась Суанна, наслаждаясь тем, что привлекла столько внимания. Собственно, она очевидно на это и рассчитывала, потому что никакой иной причины одеваться так для похода на рыбный рынок, разумеется, не было. – Но скажу, что платит он мне прилично!
– Он что – богач?
– И ещё какой! – подтвердила Суанна с такой гордостью, словно говорила, самое меньшее, о собственном муже. – Он недавно вернулся с Эллора, так деньги из него так и летят во все стороны!
– А, ну тогда понятно! – не только завистница-Брули, но и остальные зеваки понимающе закивали головами. – Повезло тебе, соседка! А он как – молод ещё? – и она состроила такое скабрёзное лицо, что суть вопроса стала ясна даже Пайтору.
– Да уж не стар! – ухмылка Суанны вышла столь же скабрёзной и хищной, что вызвало одобрительный хохот в толпе.
Глядя в это довольно тупое и не слишком красивое лицо расфуфыренной молодки, Пайтор очень сомневался, что образованный, вероятно достаточно успешный, да ещё и богатый маг мог бы прельститься на это примитивное существо, не знающее наверняка ни единого сигила, но, в общем-то, ему было всё равно.
Он услышал главное. Эллорские колонии империи существовали там с одной единственной целью – добычей драгоценного мангила, металла, что был многократно дороже золота. Пайтор плохо представлял себе, как именно это происходит, но совершенно очевидно, что для поисков были нужны маги.
Эллор – таинственный западный материк – представлялся юноше мистическим, загадочным местом. Кто не слыхал историй об эллорских драконах и чудовищах, что обитают в глубинах Загадочного океана? Чья кровь не стыла в жилах от мрачных рассказов об ужасном императоре чёрных магов Гурре и его Двенадцати герцогах, об ордах нежити, населяющих бесплодные каменистые пустоши Тондрона?
Но при этом Эллор манил молодого человека своей мрачной романтикой. Пайтору представлялось, что там всё должно быть совсем иным, не таким как здесь, на Паэтте. Иная атмосфера, иной привкус возмущения, иная жизнь. Он вдруг осознал, что безудержно хочет увидеть этот удивительный край. В конце концов, несмотря на все описываемые ужасы, на Эллоре постоянно жили люди и даже лирры, гораздо более чувствительные к малейшим нюансам в поле возмущения. Они жили там, несмотря на близость Тондрона, несмотря на драконов. И Пайтор понял, что хочет быть одним из этих людей.
Возвращаясь домой с рынка едва ли не бегом (в волнении он даже позабыл купить рыбу, за которой пришёл), юноша уже всё для себя