Минутой позже наши друзья покинули трапезную. Им было что обсудить.
***
Расположившись на диване в гостиной, Самюэл обдумывал слова их предводительницы. Когда они шли в свои покои из трапезной, Неда в разговоре упомянула, что кому, как ни ей, следует добывать загадочные кристалл-ягоды. Сам грифон никогда о них не слышал, хотя повидал немало диковинок не только в Потустороннем мире, но и в других измерениях. Он был против затеи Неды, ведь, в конце концов, это просто опасно! Однако, прежде чем сказать свое веское слово опытного телохранителя важных особ, он согласился с решением девочки и пажа. Они пожелали отправиться в орденскую библиотеку и, сославшись на разрешение Верховного магистра, попросить для изучения тот самый манускрипт, о котором говорил рыцарь в трапезной.
Грифон, нахмурившись, обдумывал, как отговорить новоиспе-ченную фею от предстоящей авантюры, когда дверь как бы рас-творилась, превратившись в фиолетовую дымку, и в комнату вошли Винченцо, Неда и… рыцарь Эдельвейс, повстречавшийся им в коридоре с подносом, на котором стоял прозрачный кувшин с напитком янтарного цвета и тремя высокими стаканами. Войдя в комнату, Эдельвейс поставил свою ношу на стол и уже собирался выходить, как вдруг подпрыгнул от раздавшегося громкого звука. Это Неда с грохотом опустила на стол древний фолиант, весьма тяжелый. Она вытащила его из своей всеобъемлющей сумочки. Поднялось облако пыли, от которого грифон сморщил нос, Винченцо закашлялся, а Эдельвейс возмущенно всплеснул руками.
– Что вы тут устроили, сударыня! – воскликнул он. – Такие древности необходимо рассматривать в строго отведенных для этого местах!
Он вытащил из скрытой консоли над дверью пушистую метелку от пыли и ловко прошелся ей по столу, стульям и креслам.
– Пр-рошу прощения! – сказала смущенная Неда.
Рыцарь взмахнул метелкой, осмотрел общую комнату, остался доволен и убрал средство от пыли в полагающуюся ей консоль.
– Хорошего дня! – эмоционально пожелал он гостям и исчез за дверью.
– Да уж, – ворчливо заметил грифон, – кто-то здесь помешан на чистоте! Осмелюсь спросить, что вы принесли?
Неда погладила рукой темно-зеленую бархатную обложку, украшенную рубинами и изумрудами.
– Где-то в этой книге таится тот самый пергамент с указанием, как раздобыть ягоды удивительного темно-кристального кустарника. Сейчас найдем…
Друзья склонились над книгой. Фолиант, в самом деле, вызывал уважение и восхищение: на его страницах оживали рисунки, а порой книга сама подсказывала читателю страницу, которую он ищет. Так, Неда едва не пролистала нужный невзрачный листок, когда над ним загорелся в воздухе предупреждающий алый восклицательный знак. К слову, любой пергамент, который они открывали, мгновенно переводился на понятный нашей героине язык. Как и предупреждал хранитель орденской библиотеки.
– Итак, – сказала Неда, остановившись на нужном пергаменте. – Что мы имеем…
Рецепт