Пустая казна требовала срочного принятия мер. «Государство обеднело. <…> Многие города прямо заявили, что они не в состоянии платить налоги. Воспитанный по-монашески, слабо одаренный духовно и мягковатый, Михаил не был подходящим для Руси человеком в этот тяжелый момент». Михаил «без боярского совета не мог делать ничего».
Поначалу Михаил попросил построить себе красивые «большие хоромы». Он не знал, что надо сделать для устройства экономики страны. Он был почти дитя, бояре злоупотребляли его властью против его самого. «Дай Бог, чтобы открылись глаза царя, – писал голландский резидент, – иначе Московия погибнет». Салтыковы, любимцы Михаила, «только и делали, что себя и родню свою богатили, земли крали и во всяких делах делали неправду».
По рассказу одного из голландских послов, на пути в Новгород в 1615 году не было селений. Лишь изредка попадался полуразрушенный монастырь. Ночевать в опустевших вымерших деревнях не могли из за смрада. Они вытаскивали из избы трупы жителей, но невыносимый смрад заставлял их ночевать в лесу, где бродили медведи, волки и голодные казаки с отчаянными разбойниками. «Велик был гнев Божий на людях, – писал летописец в годы лихолетья. – Звери пожирали живых людей, и люди людей ели». По улицам городов и сел бродили волки. Пашни поросли лесом, поместья разорены, доходов нет никаких.
При вступлении на царство бояре поставили Михаилу много условий. Михаил подписал «ограничительное свидетельство», которое историк Мария Евгеньева назвала аристократической боярской конституцией. Первое требование касалось боярских семей. Во времена Грозного многие боярские роды прекратили свое существование. Если царь гневался на боярина, то весь его род – братья, сестры, дети, дяди и даже слуги подлежали смерти. Теперь Михаил Романов не имел права казнить бояр смертью. В качестве наказания оставалась ссылка, если на нее соглашались другие бояре. Помимо отмены смертной казни для бояр Михаил Романов обязался ничего не предпринимать – объявлять войну, заключать мир, вводить новые налоги и законы без согласия Земского собора.
Бояре грабили народ, нищета царила беспредельная. Земельный вопрос был решен в пользу бояр. Начались случаи продажи крестьян без земли. Денег не было, грабежи продолжались день и ночь. Все дела высокая, плотная и властная мать Михаила передала боярам из своей родни, которые вместо того, чтобы освободить крестьян, усиленно и безнаказанно блюли свой интерес. Корыстные дельцы и случайные люди, возвышенные одною только близостью к царскому дворцу, принесли с собой господство интриги и произвола, которое даже иностранцев заставляло с нетерпением ждать возвращения из польского плена отца первого царя из династии Романовых митрополита Филарета.
Жизнь