Пригласив поляка на трон, бояре выставили Владиславу условия: королевич должен принять православие; право свободного выезда за границу ему и его свите воспрещается; царь обязан оставить крестьян в крепостном состоянии и не может повышать и приближать людей из низших сословий. Осенью 1609 года польский король Сигизмунд пошел на осаду Смоленска, который мужественно держался более двадцати месяцев. Летом 1610 года польская армия двинулась на Москву. Король Сигизмунд III и его сын отказались принять православие.
– А кроме того, сын мой слишком молод, чтобы управиться с такой смутой, – говорил Сигизмунд. – Я сам буду вашим королем, а Смоленск будет моей крепостью.
Россия должна была войти в Речь Посполитую. Не успев утвердиться, воины сразу установили невыносимые порядки: грабили, били, жгли деревни, насиловали. Первыми против поляков и их господства завопили крестьяне. Бояре в раздумьях смутились. Именно боярство В. О. Ключевский обвиняет в смуте.
Во главе антипольского движения встал патриарх Гермоген и рязанский дворянин Прокопий Ляпунов. В начале 1611 года в Рязанской земле было создано первое народное ополчение. Однако страну вновь захлестнула анархия смуты. На помощь стране на этот раз пришел нижегородский гражданин Минин и князь Пожарский.
Осенью 1611 года посадский староста Нижнего Новгорода Кузьма Минин обратился с призывом создать второе ополчение и выступить на защиту Москвы. Весной 1612 года ополчение с иконой Казанской Богоматери двинулось к Москве, летом 1612 года войска второго ополчения соединились с остатками первого ополчения. Летом 1612 года Сигизмунд завершил приготовления к новому походу в Россию.
Тогда же решилась судьба царя Василия Шуйского и двоих его братьев, ранее доставленных в Варшаву. К Василию никого не допускали. Царь умер 12 сентября 1612 года. Его брат Дмитрий скончался пять дней спустя. Его жене и слугам разрешили наблюдать за агонией князя. Василию едва исполнилось шестьдесят. Его брат Дмитрий был на несколько лет моложе. Трупы умерших тайно предали земле, чтобы никто не догадался о местонахождении могил. Младшего из трех братьев, Ивана Шуйского, палачи пощадили.
22 октября был взят Китай-город. В честь чудесного освобождения от поляков на средства Д. Пожарского на Красной площади был возведен храм в честь иконы Казанской Богоматери.
В конце октября 1612 года Сигизмунд еще не знал о разгроме своего гарнизона в Кремле. Он взял Смоленск и северские города, шведы – Новгород. 19 ноября передовые отряды прибыли в Рузу, предусмотрительный король взял с собой патриарха грека Игнатия для коронования Владислава в Успенском