Мико приподнял стакан с вином.
– Однажды, чтобы наказать провинившегося, придумали та- кую казнь: казнили на глазах провинившегося его родителей. На его лице ни один мускул не дрогнул. Тогда казнили его жену и детей. И это не тронуло. Ни одна слеза не выкатилась из его глаз. Стали думать, что бы сделать, чтобы он заплакал. Ничего не придумали и казнили его друга. И вот тут он заплакал… Удивились все и спро- сили его. Он сказал: «Родителей не было жалко, потому что они ста- рые и умерли бы и так. Жену нашёл бы другую, от неё родились ещё дети. А вот друг один, друга уже не найдёшь…» За друзей
Натюрморт: соль, три стакана, две бутылки с вином и разрезанная картошка.
Часто повторяющаяся фраза: «Пока все не выпили, следующий тост не произносится!»
В час ночи мы поём в три голоса:
Тбилисо, мзис да вардебис мхарео,
Ушенод сицоцхлец ар минда,
Сад арис схваган ахали варази,
Сад арис чагара Мтацминда!
Натюрморт: соль, три стакана и пятилитровая бутыль вина.
VІІ
Парк Победы имени Сталина.
Круг небольшого стадиона. По кругу бегает мужчина в спортив- ном костюме. Слышно, как под его ногами чавкает снежная жижа.
Дерево с тонкими, опущенными вниз ветвями. Будто вдова распустила волосы и причитает по умершему.
Мощная лестница поднимается вверх по склону горы. Сту- пеньки её забиты снегом, залеплены наплывами льда. Сбоку, чуть поодаль от лестницы, узкая тропка.
Ступеньки лестницы – словно стёртые зубы. Остались одни дёсны, которые ничего уже не могут пережевать. Ну разве толь- ко манную кашу!
Дерево с распущенными волосами, а рядом с ним небольшой ис- кусственный водоём. Сколько слез уже наплакала безутешная вдова! На вершину горы не подняться, потому что лестница занесена снегом, залита льдом. Сквозь снег и лёд проступает кровь тех, кто всё же попытался подняться. Срывался, катился, обдираясь, калечась. Кричал, проклинал, звал.
– Почему не убирают снег с этой лестницы?
– А зачем? Всё равно сюда зимой никто не ходит.
– Была эпоха – и нет эпохи…
– А представляешь, сколько здесь было народу раньше! Плечо к плечу, рука к руке!
По лестнице движутся нескончаемым потоком люди. Одни поднимаются вверх, другие спускаются вниз. Густой снег ложится толстым слоем на их головы, плечи. Движение потоков замедляется. Люди останавливаются. Снег заваливает их с головами…
А мужчина в спортивном костюме всё бегает и бегает по кругу стадиона. Как будто обречён на этот бег!
VIII
«Рафик» выезжает на дорогу, которая поднимается вверх слож- ными зигзагами. Снег на обочинах всё белее, лес всё гуще, купол синего неба всё выше и выше.
Остановка.
Чтобы добраться до Нарикалы, надо перейти по узкому мо- стику через ущелье.
Мост-батут.
Звук горной речки на дне ущелья, словно звук шипящей воды на раскалённой