– Перестань! Я настаиваю! – Рэй приглашающим жестом указал на дом. – В конце концов, они должны знать в лицо того, кто помог нам свидеться!
Лекарь колебался. С одной стороны, общаться с как можно меньшим количеством людей – это хорошо для сокрытия того, что Вересовый князь вернулся в мир. И как можно меньшее количество людей подвергается возможной опасности со стороны эльфийцев. С другой стороны, люди – это связи, помощь, опора. И, что не менее важно, как раз эти некоторые избранные могут быть мостиком между людьми и Лесом. И таких избранных должно становиться всё больше.
Была не была, кто знает, вдруг, через семью Рэя друзей Леса станет больше! И… через знакомых людей, возможно, будет проще разживаться людьми… для пищи.
Ганнибал прищурился, взгляд его вспыхнул. Последний довод был таким же убедительным, как и предыдущий.
Тем более, через Рэя, если тот останется жив, Лекарь так и так собирался держать связь с миром.
Решено.
Князь склонил голову:
– Я принимаю твоё приглашение.
– Я очень рад, – выдохнул Рэй. – Благодарю тебя, друг! Надеюсь… – он всмотрелся в лицо голодного духа, – тебе не сложно находиться среди людей?
– О, нет! В настоящее время любой человек, находясь рядом со мной, в полной безопасности.
Торм кивнул:
– В этом я не сомневался. Имел ввиду, тебе самому… – он помолчал, подбирая слова, – приносит боль пребывание среди людей?
– Нет, – Ганнибал улыбнулся. – Наоборот, это вдохновляет, – подумав, он добавил. – Для твоей семьи я назовусь другим именем. Не удивляйся.
Странник согласно склонил голову. И подумал: «Вряд ли и Ганнибал – его настоящее имя. Раз он Пожиратель, получивший человеческую форму, то, скорее всего, помнит и прежнее своё имя, а может, и жизнь. Кто он такой, если некто могущественный одарил его столь высокой милостью?»
Они направились к дому, и Лекарь, оглядывая улочку, размышлял: «Имя… Каким именем назваться?» Он вспомнил яркую афишу на въезде в городок: «Цирк Клиффорда Вера́скеса „Чудеса и чудовища“. Не проходи мимо!» Видно, за городом цирк, оттуда и доносились бубенчики карусели и музыка. Что ж, пусть будет Клиффорд, для семьи Торма.
Не стоит лишний раз светить именем Ганнибала Лекаря, пока ещё не получил лицензию врача.
* * *
Когда Ганнибал и Рианна обменялись приветствиями, на пороге ухоженного расписного дома появился Стефан Торм, опираясь на трость. Вендиго внутри сразу насторожился: «Что с ним?» И, потянув носом, определил: ушиб в нижней части спины. Падение, скорее всего, с лошади. Прошло почти полтора месяца. Торм успешно поправляется. Пахнет от него остатками болезни, грецким орехом – как и от Рэя, лавром и хлебным квасом. Достаточно симпатичен, съедобен, но до брата ему очень и очень далеко. О, ещё ноты сыра. Забавно.
И очень сырными были его дети, особенно старший. Младший больше походил на сыр с белым хлебушком,