Радибор сжал рукоять меча.
– Готовы? – прошептал Ведань, сжимая кинжал.
– Яко николи, – усмехнулся Остромир.
Лада натянула лук, глаза её неотрывно следили за дорогой.
– Ждём знака.
Он чувствовал, как гулкая тишина сжимает его грудь. Впереди, за деревьями, показались силуэты всадников, повозок, пеших слуг князя.
Пора.
Колонна княжеского обоза ползла по заболоченной дороге. Лошади фыркали, повозки скрипели, грязь чавкала под ногами стражников. Они не ждали засады. Радибор чувствовал, как напряглись его мышцы. Время замедлилось. Он слышал дыхание Веданя рядом, лёгкий скрип натягиваемой тетивы Лады, осторожный шаг Остромира, переминающегося с ноги на ногу. Потом раздался крик. Из зарослей сорвалась первая стрела. Она вонзилась в шею ближайшего всадника, и тот, захрипев, рухнул в грязь.
– Сей час! – взревел Радибор, поднимая меч.
Изгои сорвались с места, словно волчья стая, выныривая из тени деревьев.
Радибор врезался в ряды врагов, меч его вспорол воздух, пробивая кольчугу первого же княжьего стражника. Кровь брызнула на землю, и сразу же рядом раздались крики, лязг стали, хрипы умирающих.
– Засада! – закричал один из дружинников, но в тот же миг Остромир сбил его с коня, вонзив топор в грудь.
Ведань скользил между повозками, перерезая горла тем, кто ещё не понял, что умер. Лада выпустила ещё две стрелы, прежде чем схватить кинжал и вонзить его в спину воина, который метнулся на Радибора.
Княжеские воины не были трусами, но удар пришёл быстро, точно, беспощадно. Они не успели сомкнуть ряды, их строй был разорван, каждый сражался за себя.
– Назад! – крикнул кто-то из них, но пути назад не было.
Болото поглощало раненых, повозки застревали в грязи, лошади ржали, встав на дыбы. Радибор метнулся к самой большой повозке, окружённой несколькими воинами. Один из них рванулся вперёд, но княжич перехватил удар, развернулся и вспорол ему живот. Тело рухнуло в грязь, он выдернул меч и пинком распахнул дверцу повозки.
Внутри сидели люди. Глаза их были потухшими, лица испачканы копотью, руки связаны верёвками.
– Кто вы? – выдохнул он.
Из темноты раздался хриплый голос.
– Те, кои не склонили головы.
Радибор протянул руку.
– Тогда выходите. Сей день – наш.
Бой закончился быстро. Те, кто выжил из княжьих воинов, разбежались, бросив обоз. Лагерь изгоев ожил от звуков победы – они обыскивали трупы, делили оружие, пересчитывали припасы. В руках Веданя вертелся перстень, сорванный с чьей-то руки. Остромир, присев у повозки, разглядывал длинный меч, явно когда-то принадлежавший добротному дружиннику.
Радибор стоял у реки, глядя, как течением уносит кровь.
– Сие лишь начало, – тихо молвил он.
Лада встала рядом, её взгляд был внимательным, изучающим.
– Ныне