Андрей впервые столкнулся с "Тенями", когда пытался продать на черном рынке старые запчасти, украденные с заброшенного завода. Один из молодых бойцов, здоровяк с тупым взглядом, попытался отнять добычу. Но Андрей, в отличие от других, не отступил. Он не умел просить, не умел бояться. В ход пошли кулаки, и хоть Андрей в конце концов оказался на земле, его стойкость заметили.
– Он злее, чем выглядит – сказал один из ветеранов банды, поглядывая на окровавленного, но не сломленного подростка. – Знаешь на кого залупаешься то, нна?
– Знаю – ответил Андрей, вытирая кровь с лица
– С нами пойдешь?
– Пойду – Андрей уже давно ждал встречи и все решил заранее.
– Лысый, тащи этого к Ворону.
Встреча с Вороном осталась в памяти Андрея как первая проверка на прочность. Лидер "Теней" смотрел молча, словно взвешивая, стоит ли тратить на него время.
– Драться умеешь? – спросил он, наконец.
– Умею, если надо – огрызнулся Андрей.
Ответ вызвал усмешки у окружающих, Ворон только приподнял бровь.
– Видишь завод? Нужен картер для моей ласточки. Принесёшь – будешь в банде. Не принесёшь – считай, что лучше бы тебя не было.
Задание оказалось не испытанием, а проверкой. Картер весил больше пятидесяти килограммов и находился под присмотром местной охраны.Банда не поняла, как Андрей это сделал, спустя несколько часов запчасть уже подпирала ворота ангара, взгроможденная на убитую телегу.
– Добро пожаловать в 'Тени', мальчик – усмехнулся Ворон.
Жизнь в банде оказалась хуже, чем Андрей ожидал. Каждый день был игрой на выживание. Если ты слаб, то ты расходный материал. Если ты силён, то ты должен доказать это в драке, бою или воли. Тренировки шли через кровь: драки на ржавых арматурах, стрельба из видавших виды автоматов, налёты на мелкие склады и караваны.
Андрей быстро понял, что "Тени Краегора" – это лишь иллюзия братства. На деле здесь не было друзей, только временные союзники. Старшие, вроде бы сильные бойцы, не раз предавали своих товарищей ради собственной выгоды. Молодых использовали как пушечное мясо.
Прошел год, первое серьёзное задание Андрея оказалось его первой ошибкой. Их отправили в группе молодых бойцов сопровождать груз – ящики, которые по словам Ворона, должны были обменять на оружие. Но вместо торговцем их встретил боевой отряд одного из кланов гильдии Перевозчиков. Грохот пулемётов начался раньше, чем кто-то успел сообразить, что происходит.
Андрей видел, как падают товарищи. Видел, как горит грузовик. Видел, как кровь, смешиваясь с пылью, превращается в грязные следы на асфальте. Андрей оказался легко ранен, но его не добили. Не известно это была жалость или так обрекли на большие мучения от гибели монстров за пределами города. Но рана оказалась значительно лучше, чем выглядела и Андрей смог вернуться