– Ладно, – сказал Райан. – Показывай дорогу.
Калеб улыбнулся – редкая, искренняя улыбка, которая выглядела так странно в этом мире.
– Спасибо. Я обещаю, это того стоит.
Они собрали свои вещи и двинулись в путь. Свет будущего – миф или реальность – звал их за горизонт, где воздух был густым, а каждый шаг мог стать последним. Но теперь Райан не был один.
И в его сердце вновь зажёгся огонёк надежды.
Дорога к предполагаемой станции была долгой и напряжённой. Ветер, приносящий с собой запахи гари и химии, постоянно напоминал Райану, что мир не забыл о своих шрамах. Калеб шёл впереди, держа в руках прибор. Его лицо, хоть и скрытое грязным капюшоном, иногда выдавало искру внутреннего беспокойства, но он старался казаться уверенным.
– Ты всегда был один? – спросил Райан, чтобы прервать тягостное молчание.
Калеб замедлил шаг и оглянулся. Его глаза, глубокие и карие, на мгновение блеснули, как у зверя, привыкшего к охоте.
– Нет, – ответил он, пряча взгляд. – Я… Я был с семьёй. До… до того как всё это началось.
– И что случилось? – Райан понимал, что спрашивать о прошлом опасно. Но он должен был знать, можно ли доверять Калебу.
Калеб хмыкнул, но это был скорее горький смех.
– Они были… хорошие. Мы держались вместе как могли. Мой отец… он всегда говорил, что главное – это сохранять разум. Никогда не становиться… как те, кто забыл, что значит быть человеком.
– И? – Райан заметил, как Калеб напрягся.
– И это не помогло, – сказал он, опустив голову. – Пустоши не прощают. Мы наткнулись на группу людей. Казалось, они тоже выживали, как и мы. Но когда дело дошло до еды…
Он замолчал, будто слова застряли в горле. Райан не стал давить, но взгляд Калеба говорил больше, чем слова.
– Они… взяли всё. – Калеб стиснул зубы. – Отца убили первым. Потом мать. А меня оставили. Сказали, что дети бесполезны, если не могут работать.
Райан почувствовал тяжесть в его голосе. Эти слова были пропитаны болью и виной.
– Сколько тебе тогда было?
– Четырнадцать, – тихо сказал Калеб. – Они думали, что я не выживу. Но я выжил. Голодал, воровал, прятался. Год за годом.
Райан кивнул, стараясь не показывать жалости. Калебу не нужна была жалость, это было очевидно.
– Ты сказал, что слышал о станции. Почему ты так уверен, что она существует? – спросил Райан, меняя тему.
– Потому что видел её свет, – ответил Калеб, неожиданно оживившись. – Это было ночью. Я пытался найти воду и забрёл в ту сторону. Там, далеко на горизонте, я видел огни. Это не мог быть костёр. Слишком ровное сияние, как раньше, до войны.
– Но ты не пошёл туда?
– Нет, – Калеб пожал плечами. – Я был ранен, и у меня не было сил. Но потом… я услышал разговоры. Люди говорят, что это место настоящее. Что там есть группа выживших, которые знают, как восстановить технологии.
Райан молчал. Эта история казалась слишком хорошей, чтобы быть правдой, но в голосе Калеба было что-то, что заставляло его верить. Или, возможно, он просто