Когда он наконец выбрался на поверхность, время уже близилось к ночи. Райан устроился на ночлег в укромном месте, его мысли не давали покоя. Он знал, что в этих пустых землях нет того, что можно было бы назвать домом. Но было что-то в разговорах тех людей, в их жестах, что подсказывало ему – возможно, они знали, куда идти.
Или, может быть, он сам знал, что за горизонтом скрывается нечто большее, чем просто очередной миропорядок разрушений. Надо было двигаться вперёд.
Райан свернул клочок картона и написал на нём слова, которые стали для него напоминанием:
«Мир может быть мёртв, но всё ещё есть шанс».
Время ушло, но его вера в это не угасала. Завтра, может быть, он встретит тех, кто откроет ему путь в будущее. Или, может быть, он сам станет тем, кто поведёт за собой.
Райан взглянул на звездное небо, которое было всё таким же, как и в том мире, где ещё несколько лет назад люди смотрели на него с надеждой.
Райан проснулся от едва слышного треска веток. Холодная ночь пустошей оставляла свои метки на теле – руки затекли, дыхание казалось паром, который мог выдать его присутствие. Он тут же потянулся к ножу, лежащему рядом, и замер, прислушиваясь.
Звук повторился. Кто-то осторожно двигался в его направлении. Он быстро оглядел место, где ночевал: остатки разбитого дома, полуобрушенная стена, пара обугленных балок. Укрытие не было идеальным, но до этого момента служило достаточно надёжным.
Райан пополз к ближайшей тени, прижимаясь к земле. Сердце гулко стучало в ушах, и каждый вдох казался слишком громким.
В темноте мелькнул силуэт. Он был невысокий, двигался с осторожностью, но не так, как хищник. Скорее как человек, боящийся попасть в ловушку. Райан напрягся, пытаясь понять: это одиночка или разведчик группы?
Человек приблизился, и Райан заметил, что тот держит в руках странный металлический предмет. Не оружие, а что-то больше похожее на прибор, возможно, устройство для измерения радиации. Это был новый тип устройства, который он ещё не видел.
Когда незнакомец оказался достаточно близко, Райан вскочил и рывком схватил его за руку, выдернув прибор и прижав нож к его горлу. Незнакомец вскрикнул, но не сопротивлялся.
– Кто ты? Что тебе нужно? – резко спросил Райан.
– Подожди! Я не враг! – быстро заговорил человек, голос его был высокий, почти подростковый. – Пожалуйста, не убивай!
Райан чуть ослабил хватку, но нож не убрал.
– Тогда объясни, что ты здесь делаешь.
– Я искал… искал это, – незнакомец кивнул на прибор, который Райан сжимал в левой руке. – Это детектор. Он ищет… активные сигналы.
Райан нахмурился.
– Какие сигналы?
– Электричество, – выпалил парень. –