– Но, Олира…
– Никаких «но», Мира. Дело резко осложняется. И вы можете пострадать ненароком. Я пойду одна и разыщу остальных.
Петр ничего не говорил, хотя в душе очень даже хотел высказаться. Мира опустила глаза.
– Тогда в лесу вы спасли мне жизнь, – произнесла она, пытаясь встретиться с глазами чародейки, – я хочу вам помочь.
Чародейка посмотрела на нее. «Как же ты можешь помочь, девочка? Еще неделю назад ты ходила на мессу, сажала цветочки, кормила кур, а теперь? Взяла в руки чужой меч и считаешь, что способна стоять в одном строю с мрачными головорезами из Черной Лилии. Беги, Мира, беги, пока можешь… Искренне надеюсь, что ты внемлешь голосу разума…»
Олира, ничего больше не говоря, достала из-за пояса прямую и гладко вытесанную палочку из тиса. Сделав шаг назад, глубоко вдохнула, подпитываясь нужной ей стихией.
И затем поднялась в воздух.
Мира беспомощно выбросила руку в напрасной надежде дотянуться до нее, но чародейка буквально через мгновение исчезла из виду. Петр взял ее за предплечье и кивнул в ту сторону, откуда они пришли.
– Пойдем, надо подготовить лошадей…
Отряд быстро перешел через мраморный мост. Ворота цитадели были настежь открыты, и они без особых трудностей вошли во внутренний двор, такой же безжизненный и мертвый, как и весь город. Еще сто лет назад он мог только сводить с ума своей красотой и изяществом, а сейчас он вызывал лишь тоску и мысль о том, что всему однажды приходит конец. Разрушенные колоннады44, поваленные статуи, высохшие фонтаны и расколотый мрамор под ногами – все, что окружало их. И Дворец Айрескристов, резиденция императоров, наместников Пророка Люмаса на земле.
В воздухе еще едва улавливался привкус пепла и гари, хоть и успело пройти почти пятьдесят лет.
Они остановились перед лестницей, ведущей в Золотые Палаты. Никого рядом, кроме них, не было.
– План тот же? – уточнил Сандро.
– Да. Ты, я и Астрид идем внутрь. Тибор и Мадс прикрывают отход и, в случае чего, дают гостям достойный прием.
– Ванштайн, возьми, – гнард протянул кондотьеру тяжелый сверток.
– Что это?
– Хотел было сам его использовать… но раз уж решили, как решили, так не мне его закладывать и подрывать. Если вдруг дверь в реликварий45 Астрид не сможет взломать, так пусть она разлетится на куски! Дверь, в смысле.
– Надеюсь, не понадобится. Укройтесь где-нибудь.
Тибор и Мадс рассредоточились по обеим сторонам лестницы, ведшей в башню, и укрылись в развалинах коридоров. Сандро зажег фонарь и наплевал на меч, Астрид взялась покрепче за арбалеты, а Витольд налег на тяжелые медные дворцовые двери, с грохотом отворяя их. Они вошли внутрь и обомлели.
Величественный и холодный, торжественный и мрачный, тронный зал приветствовал их. Свет, проникающий через разбитые витражи, освещал черный пол, заваленный обломками строений и усыпанный пылью и штукатуркой. И высокий золотой трон в виде простиравшего в стороны свои величественные крылья феникса. Подступы к трону охраняли две