Её отражения замерли. Маленькая девочка сделала шаг вперёд, её глаза блестели от слёз.
– Ты боишься так же, как боялась тогда, когда осталась одна. Ты помнишь этот день? Когда ты плакала, сидя под деревом, думая, что никто не придёт?
Алиса кивнула, её сердце сжалось. Она помнила этот день. Но она также помнила, как тогда сама поднялась и пошла дальше, потому что верила, что всё ещё можно исправить.
– Я помню, – сказала Алиса. – И я помню, как я смогла найти в себе силы. Если я смогла тогда, смогу и сейчас.
Маленькая девочка улыбнулась, а затем растворилась в воздухе, оставив за собой лёгкое сияние. Алиса почувствовала, как её сердце стало легче.
Теперь вперед выступила подростковая версия.
– А как насчёт всех ошибок, которые ты сделала? Всех людей, которых ты подвела? Ты думаешь, что они забудутся? Ты думаешь, что можешь искупить всё?
Алиса вздохнула. Эти мысли мучили её много лет, но сейчас она смотрела на них по-другому.
– Я не могу изменить своё прошлое, – ответила она. – Но я могу научиться. И я могу постараться стать лучше. Это всё, что я могу сделать.
Подросток посмотрел на неё, а затем, как и девочка, исчез, оставив за собой тёплую тень света.
Последним осталось взрослое отражение.
– А что, если всё, что ты делаешь, будет напрасно? Что, если ты потеряешь больше, чем сможешь выдержать?
Алиса взглянула на неё прямо, не отводя взгляда.
– Возможно, я потеряю. Но я никогда не узнаю, если не попробую. Лучше бороться, чем сдаться.
Взрослое отражение мягко улыбнулось и исчезло, как и остальные.
Алиса стояла одна, чувствуя, как свет внутри неё становится ярче. Пространство вокруг неё начало меняться. Тьма рассеялась, а перед ней снова появился сияющий путь.
Тень, которая была её испытанием, больше не говорила. Она растворилась, оставив после себя лишь звёздную пыль. Алиса знала, что она прошла первый этап. Путь Звёзд был открыт, и теперь её ждал волшебный мир.
– Я готова, – прошептала она и сделала последний шаг, исчезнув в свете портала.
Алиса упала на колени, едва удержав равновесие после вихря света, который перенёс её из портала. В воздухе витал сладковатый аромат цветов, смешанный с тонким запахом влажной земли. Она подняла глаза и осмотрелась: вокруг простирался лес, но не обычный. Каждый лист переливался, словно был соткан из жидкого изумруда, а деревья высились, касаясь своими кронами невидимого неба. На мгновение Алиса забыла о своём страхе. Волшебный мир вновь открылся перед ней.
Она встала, сжимая в руках кулон, который теперь светился мягким тёплым светом. Этот мир был знаком ей, но что-то в нём изменилось. Воздух казался тяжелее, а за деревьями словно пряталась неведомая опасность. Её сердце учащённо билось, но Алиса знала, что времени на раздумья у неё нет. Ей нужно было начать с первой цели – поиска Амулета Света, спрятанного в заброшенном храме Острого Леса.
Шагнув