Он вновь попытался собраться с мыслями. Сырости вокруг точно не было, но пальцы отчего-то были мокрые. И ужасно липкие. Где он умудрился испачкаться? В Лесу всегда царила чистота. «Что-то точно не так», – снова подумал Никола. И срочно нужно понять, что именно.
Туман пронзил неясный желтый свет, приближающийся с каждой секундой. Лампы? Пожар? Глаза огромного хищника? Никола не понимал и с ужасом осознавал, что нечто несется прямо на него, вот-вот собьет с ног и похитит остатки сознания. Он точно не в Лесу. Он тут один.
И ноги будто парализовало. Никола попытался сдвинуться, но вышло только упасть на пол. Он с огромным трудом вновь поднялся на колени.
Жуткий свет сделался ярче.
И оставалось лишь ждать, чувствуя, как немеет лицо, как покрывается коркой льда все внутри, какие невозможно скользкие, измазанные чем-то липким руки…
– Никола! – послышался голос Вяза.
Правитель впервые казался таким – не испуганным даже, а настолько в ужасе и скорби, что сил никаких нет находиться рядом, до того страшно.
Пелена спала. Никола наконец открыл глаза.
Он по-прежнему стоял на коленях, и кругом правда был Лес. Рядом сидела Липа и рыдала в голос.
И руки действительно были мокрыми и липкими. Он пытался зажать ими рану в боку Лавра, лежавшего перед ним без сознания. Но кровь – все это выдумки, никакого в ней змеиного холода, пальцам было очень горячо – текла и текла.
– Это не морок, – голосом чужака зачем-то сказал Никола.
Вяз рухнул перед ними на колени.
– Нет. Не морок.
– Я не знаю, что произошло. Но вы ведь не думаете, что это я?.. – Никола не мог решиться произнести это до конца.
Они с Вязом и Липой стояли под дверями спальни, где Кедр с Льдинией пытались помочь Лавру.
– Естественно, нет, – голос Вяза звучал глухо и как будто издалека. – Ни у кого и в мыслях такого не было. Но ни ты, ни Липа не помните, как вообще очутились там. Ой спал в дальнем углу Леса, когда все случилось, он и нашел вас троих и позвал меня.
– Нас кто-то увел туда. – Никола силился вспомнить, но перед глазами раз за разом всплывали только желтые огни.
– Я думаю, вас с Липой. А Лавр, видимо, в последний момент решил вмешаться, ну и… Вмешался, – голос Вяза упал. – Едва ли кто-то замыслил покушение именно на него. Или решился нападать на вас троих.
– И нас бы уже в живых не было, если б не Лавр. А камеры? – с надеждой спросил Никола. Может, была хоть надежда узнать обидчиков?
Вяз зажмурился и покачал головой.
– Думаю, среди решившихся напасть на вас есть кто-то из помощников Еля. По всему Кораблю уже трое суток как не работает ни одна камера.
– Ну как же так… – Никола схватил себя за волосы и с силой потянул. Случившееся просто не умещалось внутри.
Липа, до этого молчавшая, наконец заговорила.
– Я помню, что нашла тебя в Куполе. Там больше никого не оказалось,