– Брат, есть ли новички, желающие стать паладинами?
– Да, брат. Мы отобрали десять парней, которые горят желанием присоединиться к нам. Они должны получить твое одобрение и благословение бога Марселона.
– Откуда они?
– Из гоплитов.
– Не слишком ли молоды? – усомнился Хойскар.
– Из молодых получаются отличные бойцы, – ответил Хойрунд. Он занимался в ордене военной подготовкой и ценил молодых и сильных бойцов. – Их не нужно переучивать, – пояснил он, – и они не сомневаются, когда им отдаешь приказы. Брат, я уверен. Следует взять за правило набирать паладинов из гоплитов.
– Хорошо. Я не против, брат, – ответил Хойскар. – Отправь гонца к вольным казакам. У меня есть к ним дело. Завтра я отправлюсь к князю Артаму с докладом, а когда вернусь на третий день, пусть они будут здесь.
– Хорошо, брат, все сделаю.
Хойскар кивнул и, прикрыв рот рукой, зевнул.
– Устал я, брат, замерз, пойду почивать, – сказал он. – Ты тоже иди по своим делам, без нужды меня не беспокойте…
Озерная жемчужина
Хойскар прибыл в Озерную жемчужину ближе к полудню и сразу же был принят канцлером Милой.
Она встретила его с приветливой улыбкой на красивом лице, но в глазах ее читалась тревога.
– Как там Артем? – спросила она.
– Все хорошо, – ответил Хойскар. – Он женится.
– Как женится? – воскликнула Мила и замерла, словно пораженная громом. – На ком?
– На дочери тамошнего царя. Он спас ее от бандитов, подосланных ее дядей, и в награду царь отдал ему дочь и царство, а сам скоропостижно скончался. Вот такие дела, леди Мила.
Женщина смяла платок в руках и, словно тигрица, взволнованно стала ходить по комнате.
– Он ее любит, Хойскар? – спросила она.
– Не думаю, – честно ответил тот. – Там живут очень бедно, а для Артема это шанс сравняться с Артамом. Артам – великий князь озерных, а Артем – царь заречных. Но ему еще нужно объединить царство, леди Мила. А там такое творится, что и врагу не пожелаешь.
Мила немного пришла в себя, села у камина и задумалась.
Посидев минуту, она жестом указала Хойскару на место рядом.
– Садись, магистр, мне нужно подумать.
Хойскар сел и стал ждать. Так прошло еще пару минут.
Мила окончательно пришла в себя.
– Он меня звал к себе? – спросила она.
– Нет, только Неелу с мертвецами. Вам, леди, честно говоря, там делать нечего. Грязь, клопы и скудная еда. Туда надо слать провизию и подарки Великим Домам.
Мила кивнула.
– Расскажите мне все подробно, что там случилось и что нужно Артему…
Выслушав и задав множество наводящих вопросов, Мила, наконец, успокоилась. Оказалось, что новая невеста Артема была осведомлена о наличии у него другой невесты.
«Что