Стив молча смотрел, как мимо него, громыхая стальными гусеницами, проехал тяжелый погрузчик, держа в длинных стальных манипуляторах большой контейнер с чистым концентратом металлов. Проехав в самый дальний угол трюма корабля, он аккуратно поставил его в специальную нишу и, резво развернулся, высекая искры своими гусеницами.
– Стив, ты себя как чувствуешь? – рядом с ним остановился отец и озабоченно приложил свою ладонь к его лбу. – Может Марте покажешься?
– Нет, отец, все нормально… Просто волнуюсь немного. – ответил Стив, стараясь придать своему голосу уверенности. Он так и не смог понять, что произошло в коридоре корабля. Что это: очередная галлюцинация, видение или он просто сходит с ума…
– Да, конечно, я тебя понимаю. Первый самостоятельный полет, да еще с таким количеством заданий…Но не зря же ты освоил столько баз. – кивнул отец и, ободряюще улыбнувшись, положил руку на плечо Стива и слегка сжал его. – Ты справишься, я в тебя верю.
– Почему со мной никто не летит? – спросил Стив, посмотрев на отца.
– У нас заканчиваются деньги и на совете картеля было принято решение возобновить добычу руды по полной загрузке. Поэтому картель может отправить на три месяца только одного человека. Сейчас здесь нужны все, нас и так мало. – спокойно ответил отец, наблюдая, как второй погрузчик вползает в трюм. – После продажи этого, тебе хватит средств, чтобы вернуть крейсер в строй, закупить все необходимое для станции и еще останется, чтобы выплатить всем положенные средства.
– Я понял. – Стив кивнул, удовлетворившись ответом отца. Для всех это была официальная версия его отбытия во фронтир.
– Завтра мы приступаем к добыче и с парнями уходим на несколько дней на нижние уровни шахт, поэтому, возможно, в следующий раз увидимся с тобой уже после твоего возвращения. – задумчиво сказал Торк. Из внутреннего кармана комбинезона он достал широкую карту зеленого цвета с тремя белыми полосками, перечеркивающими ее по диагонали. – Вот, держи.
– Что это? – спросил Стив, рассматривая карту. Она была большего размера и совсем не походила на ту, которая была у Стива.
– Ты знаешь, что в Империи без договоренностей ты ничего не продашь и не купишь. С тобой просто никто не будет иметь дело. Покупать концентрат и руду у неизвестного частного лица просто побоятся, ведь никто не знает откуда это у тебя. Вдруг ты в сговоре с пиратами, ограбившими шахтеров? – отец улыбнулся, глядя на озадаченное лицо Стива. – Час назад советом картеля ты назначен на должность второго зама. Теперь ты имеешь доступ к счетам картеля. Можешь распоряжаться его имуществом и представлять интересы картеля, как на имперской бирже, так и при заключении прямых договоров.
Первым замом Торка всегда был его брат – Марк, но для решения важных дел картеля они решили и Стиву выделить полномочия. Возможно, когда он вернется, совет лишит его этого звания, поэтому, скорее всего, он пробудет на этой должности только три месяца.
– Так,