– Коды доступа приняты, искин 93С приветствует капитана Стива Марторуса на борту крейсера сопровождения. – проговорил искин монотонным женским голосом. – Жду ваших приказов, капитан.
– Искин 93С, запуск процедуры полной диагностики, начать процесс подготовки корабля к походу. – стандартные команды для искина корабля, полученные из базы знаний – «Командор».
– Принято, капитан. – проговорил искин. Сразу после этих слов все экраны в центре управления засветились и на их черных поверхностях побежали строки загрузки систем и самодиагностики. – Вызов от диспетчерской башни, принять?
– Да. – приказал Стив, занимая кресло капитана.
Левый экран мигнул и на нем появилось довольное лицо Дени, расположившегося в своем сетчатом кресле. Дени вскочил и, прижав кулак правой руки к сердцу, почти прокричал.
– Господин капитан, разрешите обратиться? – вытянувшись в струнку, он смотрел на Стива, едва сдерживаясь от смеха.
– Разрешаю. – благосклонно ответил Стив, закидывая ногу на ногу и откидываясь на спинку кресла. Приняв игру, он смотрел на Дени взглядом матерого космического волка.
– Господин капитан, глава шахтерского картеля «Неот-27» просит уточнить, когда можно начинать погрузку? – протараторил Дени, заранее заготовленную речь.
– Я сообщу чуть позже, начата процедура диагностики систем корабля. – спокойно ответил Стив, поднимаясь с кресла. – Дени, давай вернемся к этому через пару часов.
– Хорошо, Стив. – мягко ответил друг, видя, что Стив загрустил.
– Связь прервана. – доложил искин. Левый экран потух и через несколько секунд на нем вновь побежали строки диагностики.
Вздохнув, Стив вышел из центра управления и не спеша побрел по плохо освещенному коридору в сторону грузового лифта, ведущего в единственный трюм на корабле. Стив прошел мимо офицерских кают, потом миновал десяток помещений рядового состава, когда-то служившего на крейсере Республики Роден. Он помнил, что эта Республика распалась в связи с гражданской войной. Часть ее вошла в Империю, а другая – сформировала Торговый Союз свободных Систем.
Стив уже разглядел в тусклом свете силуэт дверей лифта, как вдруг чувство тревоги заставило его сердце сжаться, вызвав легкую боль в груди. Замерев на месте, он стал озираться по сторонам, пытаясь понять, чем вызвано это волнение. Но вокруг была только тишина, нарушаемая легким гудением просыпающихся от долгого сна систем корабля. Стив уже хотел списать это на хлопоты, вызванные его отлетом, но не успел он сделать и шага в сторону лифта, как сильная боль в области лба заставила его вскрикнуть, обхватив голову руками, и упасть на колени. Прямо перед ним на решетчатом полу ярко искрился синий