– Как скажете, дядя.
– А сколько времени Вы пробудете в Нидерландах? – в свой черёд, осмелилась осведомиться Мари.
– Не меньше двух месяцев.
Два месяца! Да за это время она с ума сойдёт в обществе Эммы!
– Умоляю, дорогой супруг, возьмите меня с собой в Мехелен! – вдруг услышала молодая женщина собственный жалобный голос.
– Но что Вы там будете делать?
– Святой отшельник предсказал, что у меня скоро родится ребёнок, если только я не буду разлучаться с Вами! – соврала Мари.
Её муж на минуту задумался.
– Хорошо, готовьтесь к отъезду, – наконец, промолвил Рене.
После ужина уже в спальне он пожелал услышать от Мари все подробности её путешествия к отшельнику. Из боязни чем-нибудь выдать себя, та говорила неохотно и кратко.
– Нужно послать людей, чтобы они разыскали тела госпожи Сибиллы и слуг, – после её рассказа заметил муж Мари.
– Я уже попросила об этом местного священника. Он пообещал похоронить их.
– Тем лучше.
Однако Рене явно не спалось. Заметив это, Мари осмелилась поинтересоваться:
– Как здоровье герцога и герцогини?
– Наш господин, его супруга и сын чувствуют себя прекрасно. Монсеньор Франсуа очень здоровый мальчик и родители не нарадуются на него.
Почувствовав в словах мужа укор, молодая женщина поспешила снова спросить:
– А почему герцог решил женить своего брата на сестре императора, а не на француженке?
– Потому что монсеньор Антуан очень осторожен. У него и сложились прекрасные отношения с королём Франциском, который не только его родственник, но и друг. Однако после избрания Карла императором нам приходится считаться и с ним. Как внук Фердинанда Арагонского и Изабеллы Кастильской, он владеет Испанией с её заморскими колониями и землями в Италии. А после смерти своего отца и деда унаследовал все земли Габсбургов, в том числе, и Нидерланды. Льстецы не зря говорят, что в его империи никогда не заходит солнце. Вот поэтому наш герцог и опасается за свои земли, которые находятся по соседству с имперскими владениями.
– Значит, в Мехелене Вы встретитесь с императором?
– Возможно. По крайней мере, я надеюсь увидеться там с наместницей, которая заменила ему мать и имеет влияние на своего племянника. Поэтому неплохо было бы заручиться поддержкой Маргариты Австрийской.
– А почему императора воспитывала она, а не его родители?
– Карлу не было ещё и шести, когда умер его отец, эрцгерцог Филипп, прозванный Красивым, а мать, кастильская принцесса Хуана, сошла с ума. Из-за этого императору Максимилиану пришлось поручить внуков заботам своей овдовевшей дочери Маргариты.
– Бедняжка, – прошептала Мари.
– Что Вы сказали? – удивился Шато-Солен.
– Мне жаль императора. Ведь он сирота.
– Только наполовину. Его мать жива и сейчас находится в одном из испанских