Удар по ногам и сильные руки заставили Кассида опуститься на колени. Он порывался встать, но ему не позволили.
– Вы виновны в совершении самого страшного преступления, которое только мог совершить король. Безразличие к судьбе страны и ее народа.
Меч коснулся шеи Кассида. Азрет смотрел на худосочного старика с карими глазами, седыми волосами, тонкой полоской губ на узком лице, покрытом бороздками глубоких морщин. В глазах короля не было ни капли сожаления или раскаяния, только ненависть, презрение и затаившийся на дне души страх смерти.
– Остановись, Азрет!
– А вот и стервятники, – тихо проговорил генерал, разворачиваясь.
На городскую площадь вылетел герцог Сотхим, в сопровождении своих солдат.
– Герцог? – спросил Азрет, играя искреннее удивление. Сотхим хищно прошелся взглядом по площади: Азрета сопровождало всего двенадцать человек. Как удачно! Герцог недовольно поморщился, краем глаза замечая, как с другой стороны к площади подходят отряды во главе с графом Прорвегом и бароном Урвегом. Сотхим рассчитывал разобраться со всем еще до их прихода.
– Почему же я должен остановиться?
– Простолюдин не может казнить короля! – выкрикнул герцог, останавливаясь в нескольких метрах от Азрета.
– Не могу? Будучи простолюдином, я представляю здесь простой народ, обычных подданных, которые более других пострадали от королевской власти. Кому, как не мне, срубать голову змее, что пила у нас кровь долгие десятилетия? Простолюдин не может казнить короля? Пусть скажет спасибо, что я приготовил для него острый меч. Надо было бы его вздернуть на виселице, как обычного вора и убийцу, ибо не заслужил он чести умереть, как человек благородного происхождения.
По рядам солдат прокатился одобрительный ропот.
– Ты… не можешь… убить короля… – зло прошипел герцог.
– Назовите мне хоть одну более-менее вескую причину, кроме той, что я – просто воин, который защищает свою страну. Как и те солдаты, что стоят за вашими спинами! Именно я объединил вас и поднял на это восстание, открыл вам ворота дворца, убрал магическую защиту, избавился от королевского мага, не дал сбежать королю и поставил его на колени перед подданными. Право убить это чудовище в короне… Неужели, я не заслужил его? Мы с вами союзники. И я не хочу ссор и непонимания. Наши распри – повод порадоваться для нашего общего врага. Мы сражались бок о бок, шли к общей цели. Может, тогда решим этот спор, как принято среди товарищей по оружию? Я предлагаю вам поединок. Честный и равный. Победитель получит право убить короля.
– Что?! – побагровел Сотхим. Сын кузнеца и дочери мельника предлагал "равный" поединок герцогу.
– Что ты о себе возомнил?! – взвизгнул барон Урвег.
– Ах да, – улыбнулся Азрет, – Я и забыл, что благородные лорды предпочитают иные способы решения проблем. Может, расскажете своим солдатам, где ваши лучшие воины? Думаю, людям будет интересно послушать историю