– Он одет просто, сидит у костра вместе с солдатами, есть тоже, что и мы. Я не вижу королевского шатра. Здесь лишь простые палатки, – быстро пояснил новобранец, пока Фленс не решил для профилактики проткнуть его мечом.
– Это да, – довольно крякнул капитан, – Наш король такой! Ешь давай!
Фленс сунул в руки Рэстеру миску с супом и ломоть хлеба. Еда оказалась вкусной и сытной. Рэстер ел молча, не спуская глаз с короля. Не похоже было, что Его Величество ранен. Возможно, это был просто слух… Вскоре солдаты один за другим стали укладываться спать. Люди возле костра короля тоже зашевелились. Азрет поднялся, сказал что-то своим товарищам и направился в сторону леса. Глаза Рэстера загорелись. Это был его шанс! Запихав в рот остатки хлеба, парень поднялся с места и тоже направился в лес, правда, в другую сторону. Нельзя было вызывать подозрений.
Рэстер углубился в чащу, а потом двинулся в том направлении, куда ушел Азрет. Внутри нарастало беспокойство, что король уже вернулся к костру, хотелось двигаться быстрее, но нужно было быть осторожным и бесшумным. Вскоре среди деревьев в бледном лунном свете Рэстер разглядел человеческий силуэт. Азрет сидел на земле, осторожно снимал доспехи и стеганку. Рэстер с удивлением увидел, что тонкая рубашка под ними пропиталась кровью. Значит, слухи не врали!
Король сбросил рубаху и стал разматывать тканевые бинты, обнажая глубокую рану на груди.
Лучше время, чтобы напасть, не придумаешь! Пальцы легли на рукоятку меча, оружие медленно вышло из ножен. Рэстер уже хотел было выйти из своего укрытия, но его внимание привлекло громкое хлопанье крыльев. Всмотревшись в темноту, он увидел птицу, похожую на сову, но совершенно прозрачную, словно сделанную из стекла или хрусталя. Рэстер замер, удивленно проводив ее взглядом.
Птица зависла в воздухе рядом с Азретом, ее тело стало изменяться, перестраиваться, вытягиваясь и увеличиваясь в размерах. Челюсть Рэстера поползла вниз.
Хрустальная сова превратилась в девушку с пергаментно-белой кожей, длинными серебряными волосами и золотыми глазами. Ее одежда больше напоминала доспехи, нежели женское платье. Если бы Рэстеру довелось побывать в поместье графа Ракиля и повстречать его служанку Яшну, он был бы несказанно удивлен сходству этих двух женщин.
Хрустальная дева молча подошла к королю, опустилась на колени и стала помогать снимать бинты.
– Почему Вы не просите о помощи своих людей? – спросила девушка.
– Я могу и сам справиться, – ответил Азрет, потом добавил, улыбнувшись, – Но от твоей помощи не откажусь.
Белая дева заглянула в глаза короля.
– "Тот, кто ведет их, должен быть здоров и силен, а лучше неуязвим и бессмертен. В сердцах воинов не должно быть страха и сомнений".
– Читаешь мои мысли? – вскинул бровь Азрет. – Не люблю, когда лазят в моей голове.
– Прошу прощения, – ответила девушка.
Белоснежные пальцы коснулись загорелой кожи воина, стирая кровавые разводы.
– Рану