– Ты веришь в эти глупые сказки? – усмехнулся Дорн. – Что же тогда этот всемогущий Вестник не защитил короля от стрелы? К тому же, если я правильно помню легенду о Вестнике, это просто артефакт, про магические свойства которого довольно размыто написано даже в книгах. Никто толком не знает его возможности и как им управлять. Вряд ли Азрет умудрился полностью подчинить его себе и научиться использовать. Это не удалось даже королям древности за всю их жизнь. Вспомни великого Розмарда II. Согласно летописи хрустальная птица Вестник все его правление просто неподвижно просидела на изголовье трона. Второй раз этот артефакт всплыл во время правления короля Шинрю. Солдаты говорили, что хрустальная сова парила над полем боя, принесла Шинрю "победу над врагом и отдала ему свое сердце". Правда, в буквальном смысле или нет, не известно. Не уверен, что все вышеперечисленное свидетельствует о "великой силе" Вестника. Это больше похоже на попытку Розмарда II удержать власть, напугав своих соперников тем, что его якобы поддерживает магия и высшие силы. А в случае с Шинрю – оправдать свержение короля Блума и захват власти. Азрет сделал то же самое. Так что забудь про эти нелепые слухи. Вера в них – удел необразованных крестьян.
– Вы правы, господин… Наверное…
– Наверное?! – прорычал Дорн, зло сверкнув глазами.
– Простите, господин. Просто… Просто я однажды видел Вестника своими собственными глазами…
– Неужели? – заинтересовался герцог. – И что же ты видел?
– Это было четыре года назад. Тогда я еще служил вашему покойному отцу. Армия короля Азрета как раз очищала ближайшие земли от разгулявшихся разбойников, разрушала укрепления работорговцев. Тогда прошел слух, что король был ранен в бою, – капитан понизил голос, – Ваш отец приказал мне выяснить все. И если получится, попытаться убить Его Величество…
– Я об этом ничего не знаю, – удивленно проговорил герцог. – Судя по всему, тебе не удалось выполнить приказ…
***
Четыре года назад.
Мелингор.
Лес близ деревни Соловьиное перо.
Рэстер еще раз осмотрел себя. В этой простой одежде он вполне мог сойти за крестьянина. Никто ничего не должен был заподозрить. Мужчина побрел в сторону военного лагеря короля Азрета, попутно измазав одежду в траве и грязи, чтоб не казалась новой. Его остановил на подходе крик часового:
– Стой! Кто такой?!
– Я из деревни. Хотел присоединиться к войскам. Слышал, Его Величество всех берет…
Солдат смерил Рэстера подозрительным взглядом, потом позвал за собой кивком головы. Лагерь был довольно большой, и крестьян здесь оказалось много. Слухи не врали, Азрет принимал всех. Рэстер шарил взглядом в поисках королевской палатки, но не находил ее.
У одного из костров часовой остановился, выпрямился по струнке.
– Ваше Величество! Доброволец!
Рэстер удивленно моргнул. У костра сидели только простые солдаты. Никто особо не выделялся,