– Я перейду сразу к делу, – сказала герцогиня, устроившись в роскошном кресле в кабинете герцога. – Его Величество король Азрет при смерти. Он был тяжело ранен стрелой, когда возвращался во дворец из Северной шахты.
– Да что вы говорите?! Какая трагедия! – воскликнул герцог, старательно изображая на лице ужас и волнение. Но в глубине его глаз читалось скорее облегчение, торжество и злорадство.
– Что же теперь делать? – спросил Дорн. – У Его Величества нет наследников! Боюсь представить, что будет дальше!
– Поэтому я и приехала к вам. Мелингору не нужна новая борьба за власть. Обстановка в королевстве только-только стабилизировалась. Я считаю вас наиболее подходящей кандидатурой, чтобы занять трон.
Герцог открыл рот, потом поспешно закрыл, широко распахнув глаза, расцветая и приосаниваясь на глазах.
– Я польщен, леди Аннет! Не знал, что вы так высоко оцениваете мои способности!
– Вы будете прекрасным королем, герцог. К тому же, – продолжила герцогиня, – Вы имеете гораздо больше прав на трон, чем кто-либо. Вы связаны родством со свергнутым королем Кассидом.
– Леди Аннет, если вы поддержите меня…
– За этим я и пришла сюда, мой дорогой герцог. Заверить, что я всецело на вашей стороне и помогу вам занять трон. Вам как можно скорее нужно отправиться во дворец. Не думаю, что вы встретите какое-либо сопротивление со стороны дворцовой стражи. Если же оно будет, мои солдаты помогут расправиться с мятежниками.
– Хм… Меня беспокоят ближайшие соратники короля…
– Не стоит беспокоиться о них. Эйзека и Дейла сейчас нет в стране. Натан – маг и алхимик. Как и все волшебники Мелингора, он в первую очередь заинтересован в изучении магии. Ему не важно, кто будет у власти, главное, чтобы никто не мешал ему заниматься любимым делом. Что касается Ксандра… У него есть семья. Не думаю, что он станет рисковать ею из-за умирающего короля. А Ен… Хм… Этот человек – наемник, и этим все сказано. Он будет подчиняться тому, кто платит.
– Благодарю, леди Аннет. Вы меня утешили. Хотя признаться, я не люблю оставаться в долгу. Могу я узнать, что вы хотите получить взамен на вашу поддержку? – вкрадчиво спросил Дорн. В руках этой женщины всегда была сосредоточена огромная власть… Даже когда был жив Филипп Бьяри, многие предпочитали вести дела именно с герцогиней. В ее распоряжении всегда была личная армия, деньги и ресурсы. Аннет Бьяри боялись, уважали, желали как женщину и ненавидели как искусного управленца и конкурента в сфере торговли. Схожие чувства сейчас терзали разум и душу герцога Дорна. Как мужчина, он страстно желал видеть эту женщину в своей постели, но как человек хитрый, подозрительный и осторожный, герцог предпочел бы, чтобы эта особа держала свои изящные ручки подальше от его дел. Слишком велик был риск оказаться под каблуком, упустить "вожжи" или вообще остаться без "коня".