Более трех часов неутолимой тряски, и они приблизились к месту назначения. Дорога из-за дождя длилась дольше положенного, и Софи натерпелось размять затекшее тело, да и просто как-то избавиться от общества молодого человек на сиденье напротив. На удивление он молчал всю дорогу и после той попытки в самом начале даже не пытался с ней заговорить и принцесса не выдержала первой.
– И что же ваш отец уже ждет нас на предприятии?
– Нет, у него есть дела поважнее, – молодой человек перевел скучающий взгляд с окна на нее, – чем устраивать экскурсии.
– О, значит, это вы будете проводить экскурсию?
– Нет, я же ваш ассистент, мне полагается вас сопровождать, – Александр лениво потянулся, – экскурсию проведет брат.
– Брат? – Софи покопалась в памяти, – у вас же сестры?
– Да, две старшие сестры. Брат двоюродный.
– Понятно.
Тем временем тучи окончательно рассеялись, открывая Софи вид на горы, и он был чарующим. Горы украшали белоснежные шапки, а их склоны поросли густым лесом. Их острые вершины пронизывали небо и кое-где скрывались за облаками. Карета двигалась медленно, давая рассмотреть все природное великолепие. Старые ели еще блестели от капель дождя и напоминали рождественские деревья, украшенные к празднику. А вот лиственная часть леса пестрела во всем своем осеннем великолепии. Багряные и золотые деревья мокрыми выглядели еще более яркими и торжественными.
Затем показались высокие стены с бойницами, в каждой из которых виднелся наемник. Стена казалась бесконечной и не преступной, дорога неровной полосой шла к ней, и путники были как на ладони. Петроса встречала ее устрашающим великолепием. Таким устрашением могла позавидовать не только Миэлния, но и государство Елены.
– Какие укрепления, – сказала Софи вслух.
– Да, знаете ли, когда последние десятилетия страна переходит из одних рук в другие, укрепления не помешают.
– Выглядит впечатляюще, – стены казались просто огромными и очень надежными, – почему вы живете не здесь? Здесь же безопаснее? – зачем рисковать, разгуливая по Королевской деревне, если можно просто укрыться здесь и переждать все.
– Ваше высочество, вы шутите? – он удивленно посмотрел на нее, – укрыться здесь? Что бы вашему высочеству пришло в голову оттяпать наше великолепие? Нет уж, лучше контролировать ситуацию изнутри.
Софи вспомнила о десятилетии войны и хотела сказать о том, что контролировать у них не очень-то получалось, но промолчала. За это время захватчикам пришлось несладко и многие погибли, возможно, это и значит контролировать. Кто-то даже погиб растерзанный медведями, напомнила она себе.
Они подъезжали к воротам, и на башне сверху принцесса рассмотрела человека в меховой шапке. Ее передернуло – Софи знала кто это. Таких людей называли шаманами и жили они на севере. Как-то с бабушкой они ездили в те края. Она помнила, как уважительно они относились к ее бабушке потому, что она умела лечить людей. Сами же шаманы умели убивать целые роты солдат,