– Родь, меня, меня пиши!
– Мишка, ты и так через ночь ходишь. Уступи место новенькой! Нина, пойдёшь в ночное?
Нина помнила предостережение матери, но тем сильнее захотелось ей в это запретное ночное и она кивнула.
К сельпо подкатил грузовик. Ребята полезли в кузов. Нина топталась в нерешительности.
– Чего ждёшь? Подсадить? – заметил её Родион.
– Разве детям можно в открытом кузове?
Он хохотнул:
– У нас тут все свои, никто не оштрафует. Залезай, дитё!
Нина опомниться не успела, как Родион обхватил её за талию и рывком поднял на колесо.
Дорога до полей оказалась недолгой, но тряской. Ниночка сидела, вцепившись в борт, и взвизгивала на каждом ухабе. Наверное, тысячу синяков набила. Наконец грузовик остановился перед бесконечными рядами зелёной ботвы. Нина выбралась из кузова и нахмурилась: она надеялась, что пропалывать придётся что-нибудь вкусное, клубнику, например.
Подошёл Родион:
– Эта культура называется турнепс. Без отходов идёт на корм скоту: коровам вершки, а свиньям корешки. Всю траву, что не турнепс, выдирай с корнем. Пройдёшь до конца по этому ряду, а вернёшься по тому.
Нина посмотрела вдаль, пытаясь разглядеть конец. Он скрывался где-то за горизонтом. Да до него за полдня и пешком не дойти!
– Задача ясна? – гаркнул Родион. Нина кивнула от неожиданности. – Тогда приступай. Подойду ещё.
Трава искрилась от росы. Подол сарафана тут же намок и выпачкался в земле. Под ногти забилась грязь. Ладони саднило от колючего осота. Ещё было скучно. Поначалу Нина слушала перепалку ребят и девчонок, но они пололи куда проворнее и вскоре оказались далеко впереди. Разговор стало не разобрать, только иногда доносился смех.
Солнце припекало. Хотелось пить. Болели спина и колени. На пальцах вздулись волдыри, а ряд всё не кончался. Снова раздались голоса – это ребята добрались до края поля и теперь возвращались.
Подошёл Родион с бидончиком воды, дал напиться.
– Отстала ты, Нина.
– Спина сильно болит, – пожаловалась она.
– Поначалу всегда так, мышцы слабые, непривыкшие. Через неделю окрепнут.
Через неделю?! Он издевается? Ей бы этот день пережить, и больше на поле ни ногой.
Родион присел рядом:
– Помогу, а то до вечера не управишься. Нин, ты где учишься?
– В десятый иду.
– Я уж думал, окончила. А поступать куда хочешь?
Ниночка иногда обсуждала с мамой, какой ВУЗ выбрать, но не особо серьёзно. Серёжа собирался учиться на программиста в Былинске. Нина тоже пошла бы, но ей никак не давалась информатика. Армине готовилась в медицинский в Москву. Хорошо бы с ней поехать, но вряд ли мама отпустит так далеко.
– Ещё не решила. Может, на хирурга. Как дедушка.
– Хорошо вам, девчонкам. В армию не идти, пытайся сколько хочешь. Не, ты не думай, я косить не собираюсь, отслужу как положено. Но я в прошлом году вступительные провалил. В сельскохозяйственный, где конкурса сроду не было, представляешь? Сочинение на два написал. Вот скажи,