В глубине квартиры что-то щёлкнуло. Ниночка застыла. Кажется, в бабушкином кабинете. Она долго прислушивалась, но звук не повторился. Выглянув в коридор и убедившись, что бабушкина дверь так же плотно закрыта, как и все месяцы после её смерти, Нина прошмыгнула обратно в гостиную. Скорей бы отец взялся за ремонт в кабинете, выбросил бы всю старую мебель, содрал бабкин дух вместе с обоями, а после устроил бы там родительскую спальню.
Ещё дрожа, Ниночка забралась с ногами на тахту. Всё из-за бабки! И это тошнотное лето из-за неё! Даже мёртвой она продолжала портить всем жизнь. Нина месяц от заикания лечилась, чуть даже в психиатрическое отделение не угодила. Благо, все поверили, что колдун приходил за бабушкой. Не в самого колдуна, конечно, а в то, что некто был у них дома. Остались ведь неопровержимые улики: бутылка шампанского с иностранной этикеткой, два недопитых бокала. Да и бабушку кто-то помыл и переодел. Мама даже милицию вызвала, но пришёл только участковый дядя Миша. Он долго тормошил накачанную успокоительным Нину, спрашивал об особых приметах неизвестного, проникшего в квартиру. Наконец заявил родителям:
– Нет никаких оснований для возбуждения дела. Следов взлома не обнаружено, из ценностей ничего не похищено. Да и кого искать? Человека в плаще с грязными ногтями и горящими глазами? Мало ли чего девочке со сна и перепугу привиделось. Думаю, кто-то из друзей Веры Алексеевны приходил её навестить.
– Ночью? Пока мы спим?! – кричала мама. – У него есть ключ от нашей квартиры! Он же может снова забраться!
– Смените замки, – посоветовал дядя Миша и ушёл.
А потом маму не отпустили в отпуск летом. И опять из-за бабушки. Вернее, из-за того, что мама ухаживала за ней два месяца. Поездка на море отменилась. Даже путёвку в санаторий для Нины без бабушки взять не получилось.
– Что теперь делать? – досадовала мама. – У ребёнка выпускной класс на носу, ей отдохнуть после такого стресса надо. Не в городе же летом сидеть!
– Ленка с Маринкой в трудовой лагерь едут. Я тоже могу, – предложила Ниночка.
– Знаю я эти трудовые! Да ещё с Ленкой! Даже не думай!
– Чего ты проблему на ровном месте придумала? Отвезу Нинка к матери в деревню, там благодать летом, – вставил отец. – А то бабушка внучку только на фотографиях и видела.
– Коля, чего в твоей деревне делать? Я на всю жизнь этот страх запомнила.
– Чего ты там была? Одну ночь только.
– Мне хватило. А может, в июле с Ритой на море отправить? Они, правда, на машине едут, но Дима вроде аккуратно водит.
Ниночка забыла, как дышать. О лете с Серёжей она и мечтать не смела. Неужели вправду сбудется? Но отец всё испортил:
– Надь, не выдумывай. Их и так четверо. Куда им Нину брать?
– Я всё-таки спрошу, – не сдавалась мама, тут же оделась и побежала в соседний подъезд.
Вскоре вернулась сердитая:
– Подруга называется! Места у них нет, видите ли! Говорю, раскладушку поставите, а она, мол, у нас Стёпка и так на раскладушке. Вторую возьмите! Я бы её уговорила, если бы не Дима, тот упёрся и ни в какую.
– Значит, вопрос решён. – Отец хлопнул в ладоши. – Нинок, собирай чемодан, в воскресенье едем в Волховку.
Дорогой отец расхваливал деревню:
– Скоро клубника пойдёт, душистая, крупная. А после малина, с молоком из-под коровы – объеденье. А какие пироги с ней баба Капа печёт! И в ночное сходи обязательно…
– Коля, что ты ей голову глупостями забиваешь? – возмутилась мама. – Какое ночное? Она что, в поле с мальчишками спать будет? Нина, даже не думай! И в речку не лезь – утонешь. Немытое не ешь – дизентерией заболеешь. К коровам не подходи – забодают. И к лошадям тоже – лягнут. В баню только в сланцах, а то грибок подхватишь.
– И как я там выжил? – Отец почесал затылок.
Баба Капа оказалась на полголовы ниже Нины. Сухонькая, проворная, она уже успела напечь пирогов и накрыть стол, хотя отец только утром дал телеграмму, что везёт внучку. Маме же было не до обеда, теперь она давала напутствия свекрови:
– Молоко кипятите, окно на ночь не открывайте, на колодец не отправляйте, собаку с цепи не спускайте.
– Чего ты переживаешь, Надюша? Я пятерых детей и внуков вырастила, все целы.
– Это у вас их пятеро, а у меня Нина одна!
Отец только махнул рукой, мол, спорить бесполезно. К вечеру родители уехали, и баба Капа повела Нину по деревне.
– Тут у нас сельпо, там сельсовет, а здесь клуб, по выходным кино привозят. У рощи танцплощадка, вечерами вся молодёжь