В крупном сражении под Смоленском 26-я див. ген.-майора Паскевича снова оказывается в огне. Она вновь прославила себя массовым героизмом и стойкостью, отражая атаки самого «храбрейшего их храбрых» – маршала Мишеля Нея. Началось все с того, что на военном совете у его начальника Н. Н. Раевского Иван Федорович высказал очень смелую и одновременно опасную идею: сражаться не перед городом, где враг их наверняка обойдет и, взяв «в клещи», уничтожит, а в самом Смоленске, опираясь на его древние крепостные сооружения, в частности, на знаменитый своей мощью Королевский бастион. Причем, именно его следовало сделать центром позиции. За его стенами даже полевая артиллерия будет максимально эффективна. Раевский согласился с задумкой подчиненного и не прогадал.
…Между прочим, именно под Смоленском Иван Федор. Паскевич наглядно показал всем, что он типичный крепкий профессионал без слабых мест! Ему хватило ума признать, что французские (льежские) пехотные ружья лучше – совершеннее и легче – русских, произведенных на тульских и сестрорецких заводах и он сумел перевооружить весь свой полк ружьями, захваченными у противника…
Двукратный Георгиевский кавалер Иван Федорович Паскевич, большой любитель и мастер водить пехоту в штыки, и на этот раз стоял на смерть и по сути дела выиграл день для подхода всех сил русской армии к Смоленску. Сам Ней, не единожды ходивший со своими бравыми гренадерами в атаку с развернутыми знаменами и под барабанный бой, вынужден был, в конце концов, положиться на артобстрел, дабы понапрасну не класть своих солдат во рвах Королевского бастиона. Выполнив свой солдатский долг, 26-я див. Паскевича отошла: на смену ей пришли войска Д. С. Дохтурова.
…Между прочим, Иван Федорович Паскевич охотно пользовался весьма распространенным в ту пору средством поддержания бодрости солдат на марше или во время боя – армейской чаркой водки! Считалось, что для солдата порция водки перед боем – это то, что надо! Это придавало силы, но на короткий промежуток времени. Это как лошади дают шпоры и она делает резкий скачок-рывок, но затем снова движется в прежнем ритме и даже быстрее устает. Именно поэтому ее раздавали незадолго до атаки, когда человек возбуждался, взбадривался и готов был к… подвигам! В русской армии полагалось по 170—175 грамм на бойца, порой, для пущего завода порцию удваивали. Примечательно, что если русским водку разрешалось выдавать прямо перед наступлением, то у французов – иной менталитет – ром находился в манерках за ранцами заранее…
На Бородинском