Кто-то осторожно, но уверенно прикоснулся к моему плечу.
– Ваши документы, пожалуйста.
Я молча достала из кармана идентификационную карту и протянула ее девушке в форме.
– Хм… – Промолвила она – Айхенвальд. Мисс Анна Айхенвальд. Вы прибыли в Великую Марсианскую Народно-Демократическую Республику для того, чтобы работать, Вы наемный работник, а не строитель песчаных замков. Следуйте за мной.
– Но у меня перерыв, перерыв тридцать минут.
– Насколько я теперь знаю, Вы работаете на керамическом заводе, он в нескольких милях отсюда. Далеко, не правда ли?
– Но я бежала…
Через десять минут я уже стояла у своего рабочего стола. Мои обязанности заключались в том, чтобы вручную расписывать чашки и блюдца, через каждую сотню узор должен был меняться. Мне повезло, я прошла отбор на эту должность благодаря хорошей фантазии и неплохому вкусу. Несложно было придумывать все эти сюжеты, а ручная работа стоит безумно дорого. Я на Марсе уже два года и попала сюда совершенно случайно. Терраформирование почти завершено и здесь совсем как на Земле, только небо другое. За полтора с лишним столетия, что мы провели тут, земные ученые повысили давление атмосферы для того, чтобы вода могла находиться в жидком состоянии, увеличили температуру планеты с помощью ядерных взрывов на полярных шапках, создали искусственный озоновый слой и колонизировали поверхность Марса архебактериями. Все это защитило от солнечной радиации и позволило дышать. Но есть одно существенное отличие от Земли. Здесь только одна страна…
Жизнь – великий шутник, кто бы мог подумать… Я стою на чужой планете, расписываю чашки, из которых, возможно, будут пить люди, никогда не видевшие Земли, прекрасной Земли, невообразимой, невозможной Земли. А когда-то я мечтала стать доктором. Мои размышления прервала Джия, девушка, которая работает главным администратором завода. Она вошла и равнодушно сказала:
– Председатель профсоюза хочет Вас видеть, Мисс Айхенвальд. За десять минут до конца рабочего дня он будет ждать Вас в кабинете номер 1248. Надеюсь, у Вас не земные часы. Помните, что сутки на Марсе – 24 часа 39 минут и 35 секунд. Время идет иначе. Не опаздывайте.
Кто этот председатель профсоюза и что ему от меня нужно? – думала я – я так не люблю все эти парады, концерты, благодарственные речи, официальные приемы. Меня все устраивает и я просто расписываю чашки. Одна ветвь черемухи, две ветви черемухи, сотни ветвей черемухи…
Ровно в 17.50 я постучала в названный кабинет. За дверью раздалось громкое
"Входите, Мисс Айхенвальд".
Человек за столом сидел спиной и, услышав мои шаги, обернулся. Он молча подошел и посмотрел мне в глаза, словно стараясь разгадать какую-то тайну. Его лицо показалось мне очень знакомым, но я никак не могла понять, откуда же