На дороге валялись тела двух людей и труп лошади. Всех их явно зарубили оружием – около суток назад, судя по всему.
Достав оружие, мы осторожно приблизились к месту убийства и осмотрели его. Наёмники внимательно оглядывали высокую траву вокруг развилки.
– Не нравится мне это, – протянула Илара, – Тут легко устроить засаду…
– Думаешь, разбойники? – спросила насторожённая Ада, поудобнее перехватывая арбалет.
– Думаю…
– Это не разбойники, – сказал я.
– С чего ты взял?
Прищурившись, и обратившись к Доспеху, я внимательно смотрел на заметный лишь мне след. Рябь, которая висела над кляксами крови капитана в лесу, была сейчас едва видна – но спутать её ни с чем другим я не мог.
Вкратце рассказав об этом “Гончим”, я вызвал у них лишь гримасы боли и злости.
– Значит, ты видишь незримое?
– Не так чётко, как хотелось бы, – я покачал головой, – Видите следы копыт?
– Ну?
– Людей двое. Одна лошадь мертва, вторая, очевидно, осталась жива. Думаю Ард зарубил несчастных, исключил возможность погони у оставил себе одну животину. Он поехал в ту сторону. Куда ведёт эта дорога?
– В герцогство Гвирен, – мрачно отозвался Пирс.
– А вторая?
– В Даргенвальд. Он ближе.
Я задумался. Преследовать капитана теперь совсем бессмысленно. На двух ногах нагнать всадника невозможно. А уж направляться в ту сторону, куда скрылся одержимый, и вовсе глупо – даже имея заряженный Доспех и кристалл талгерита. Как бы Ард не восстановил силы и не устроил на нас охоту…
Уж в чём я был уверен – так это в том, что загадочная тьма Шейда явно хочет меня убить. И подставляться под удар, когда она наберёт сил, я не собирался.
– Ну, раз так… Полагаю, мы окончательно с ним разминулись. Не знаю, как вы – а я отправляюсь в противоположную сторону.
2 глава – Переговоры
Эльфийское королевство Дуат.
Огромный чёрный дракон появился из ослепительной вспышки Рифта, мелькнувшей в небе. Широко расправив крылья, он заложил широкий круг и начал стремительно снижаться, направляясь к большой круглой площадке белого камня, выложенной посреди густого тропического леса.
По её периметру стояла почётная стража эльфийских Эльге – лучших гвардейцев, охраняющих короля. Он сам – высокий, статный, беловолосый, с рогатой короной из светодрева – стоял в окружении вельмож на краю площадки, ожидая гостя из Запределья.
Никто из присутствующих не мог этого заметить – но король Тиаманд нервничал. Этого не было видно ни по решительному взгляду небесно-голубых глаз, ни по невозмутимому выражению красивого, точёного лица, ни по спокойной позе уверенного в себе воина и мага.
Однако внутри…
Внутри себя Тиаманд никак не мог перестать вести с собой диалог, крутившийся вокруг одного-единственного вопроса – “Правильно ли я поступаю?”.
С