Алексей тепло улыбнулся девушке. Казалось, что он был рад её компании. Если бы она могла, то ответила бы такой же улыбкой. Но никаких эмоций этот человек у неё не вызывал. А притворяться Анна не любила. Вежливость – тот максимум, что она могла из себя выдавить в виде простой улыбки. Про себя Анна в очередной раз подумала, что она холодная и равнодушная. Ей стало некомфортно. Развернувшись, Анна зашагала за профессором по скрипучим лестницам, в воздухе пахло пылью и стариной, что запечатлелась на стенах, потолке и нарезных ставнях. Алексей замыкал троицу и на её реакцию внимания не обратил.
Перед входом в библиотеку, Анна замерла от благоговейного предвкушения. Шум шагов, отдававшийся эхом от каменных стен, казался вдвое громче. Анна невольно задержала дыхание, ощущая на языке лёгкую горечь от густого слоя пыли, который покрывал всё вокруг. Пол был усыпан резными панелями тёмного дерева, но теперь в местах был покрыт мхом и плесенью, которые вплетались в сложные узоры.
Большинство полок, деревянных, покосившихся от времени и сырости, были практически пустыми. Лишь изредка на них ещё можно было различить силуэты книг с размокшими и изорванными обложками. Древние тома, на протяжении десятилетий поглощавшие влагу, казались навечно погружёнными в сон забвения.
Однако среди всего этого запустения Анна обратила внимание на несколько книг и манускриптов, которые будто бы противостояли разрушительной силе времени. Их обложки были почти нетронутыми – только небольшой слой пыли покрывал их, будто бы кто-то здесь постоянно за ними ухаживал. Однако следов жизни не наблюдалось. Поэтому казалось, что вокруг них витала неуловимая, мистическая аура, позволяющая рукописям оставаться в идеальном состоянии.
Постепенно, вечернее небо за окнами начинало пуще сгущаться, но Анна, поглощенная прошлым, не замечала этого. Скрип ржавых стульев и шелест страниц создавали вокруг неё свой мир. Она медленно переворачивала пожелтевшие страницы, впитывая каждое слово как драгоценную подсказку к новым знаниям о забытом прошлом. Она делала снимок всего что хоть каплю было достойным внимания.
Алексей помогал обустроить место для изучения книг. Он носил Анне всё, что её интересовало. Сперва девушке было неудобно, но столкнувшись с упёртым мужчиной, она с благодарностью приняла его помощь.
Вместе с профессором они делились интересными находками. Орлов делал заметки в своём дневнике и иногда фотографии. Когда они вышли из библиотеки к месту сбора, другие участники группы уже обсуждали свои находки.
Спускаясь по скрипучей лестнице, Анна заметила, как левый луч света от фонаря натолкнулся на что-то яркое. Это был потрепанный, но изысканный портрет, висевший в одной из комнат. В ясных глазах молодого мужчины, изображенного на полотне, читалась молчаливая интрига.