Собирая бумаги и накидывая пальто, Анна уже мысленно составляла список необходимых вещей для поездки. Она понимала, что эта экспедиция может изменить её жизнь. Было какое-то необъяснимое чувство, что она стоит на пороге величайшего открытия в своей карьере.
Выходя на улицу, она подняла глаза к небу. Облака начали рассеиваться, пропуская последние лучи уходящего солнца. Для Анны это было добрым предзнаменованием. С улыбкой на лице она направилась домой, готовясь к предстоящему путешествию.
***
Анна сидела в кресле самолета, летящего из Москвы в Санкт-Петербург, и не могла избавиться от внутреннего волнения. Полет, скучный и обыденный, на этот раз казался ей настоящей авантюрой. Визуализируя в уме образы загадочного особняка, который, казалось бы, являлся легендой и мифом, она старалась не завышать ожидания от увиденного, чтобы не быть разочарованной. Хотя она была бы рада любому камню, который хоть о чем-то бы да поведал.
По прибытию в Санкт-Петербург, утренний город встретил Анну прохладным бризом и ароматом свежезаваренного кофе, доносящимся из ближайшего кафе. Город, овеянный многовековой историей, будто приветствовал ее с распростертыми объятиями. С сумкой с самым необходимым в руках, она направилась к месту встречи с профессором Дмитрием Александровичем Орловым.
Орлов появился неожиданно, его глаза светились азартом открытий. Он был энергичен, как всегда, и немного встревожен. Ветер играл его седеющими волосами, напоминавшими серебро на фоне ясного неба.
– Анна, доброе утро! – встретил он её с доброжелательной улыбкой, протянув руку для приветствия. – Готовы к приключениям?
Девушка ответила ему искренней улыбкой:
– Более чем, профессор. Не каждый день выпадает шанс исследовать таинственный особняк.
– Именно поэтому ваша помощь так ценна. Ваши знания и интуиция будут нам крайне необходимы. Но… должен вас предупредить, есть определенные нюансы, – его голос стал серьёзнее.
Анна удивленно подняла бровь:
– Что вы имеете в виду?
– Всё расскажу по дороге, – уклончиво ответил Орлов, направляясь к автомобилю, который ждал их неподалёку. – Время не терпит.
Черный автомобиль мягко переставлял колеса по улицам города, постепенно уходя в его окраины. Легкая классическая музыка едва слышно плыла в салоне, а Анна, не выдержав, первой нарушила тишину:
– Итак, какие нюансы вы имели в виду?
Дмитрий Александрович глубоко вздохнул:
– Особняк был обнаружен случайно группой геодезистов в заброшенном районе под Санкт-Петербургом. На картах его не значится, и местные жители о нем ничего не знают. Более того, это место окружено странными слухами. Люди утверждают, что при приближении к особняку они испытывают необъяснимое беспокойство, слышат голоса, даже видят видения.
Анна с недоверчивой улыбкой посмотрела на профессора:
– Вы не верите в эти истории, правда?
– Я