– Парубок уже. Грамотный?
– Даже писать умею, – похвастался Мишаня.
– Ого! Такие нам нужны!
– Кому это – нам?
– Позже узнаешь. Ты как к татарам относишься?
– Как к ним можно относиться? Одно слово – ироды!
– Верно! Так и дальше они славян гнобить будут, пока ярмо ихнее не сбросим.
– Больно велика темная сила.
– Потому что княжества раздроблены. Каждый князь сам за себя, еще и у соседа норовит земельку оттяпать. В единстве наша сила, Михаил.
– А что я? Я – человек маленький. Делаю, что купец Аникей велит.
– У купца один интерес – мошну набить.
– А как же! Каждый человек свой интерес блюсти должен. Кто моих престарелых деда и бабку кормить-одевать должен?
– Деньги не только торговлей добыть можно. Еще и на меч взять.
– Это на дороге разбойничать, что ли? Не по мне!
– Зачем разбойничать? Я и сам татей вешал бы вдоль дороги, чтобы другим неповадно было.
– Не пойму я что-то тебя, Костя.
– Рядом с нами, – вон берег, – черемисы, чуваши, удмурты проживаются, под рукой татарской ходят. Вместе с татарами нападают, кровь из народа нашего пьют.
– Татарва к Хлынову редко подходит, да и отбиваться у вятичей пока получается. Для них другие города – побогаче да полакомей есть: Рязань, скажем, или Москва, Псков да Владимир.
– Как баба рассуждаешь! Пусть соседа моего ограбят, лишь бы меня не тронули!
Помолчали.
– Ты, Михаил, каким оружием владеешь ли?
– Кистенем да ножом.
– От татарина – злого да свирепого, до чужого добра охочего, кистенем не отобьешься.
– За стенами крепостными отсижусь в случае чего. У нас в Чижах крепость сильная, бревна на стене дубовые, в три обхвата.
– Мал ты еще, не понимаешь, что любую крепость взять можно. Обольют татары стены деревянные земляным маслом да подпалят стрелами с горящей паклей, вот и падет крепость.
Мишаня озадачился. Не было у него воинского опыта, не знал он, что крепость любую можно взять, как бы крепки стены ее не казались. Любое укрепление защитниками сильно. Велико упорство жителей да умение воинов – долго крепость осаду держать сможет, до прихода помощи от соседних городов.
– Ноне летом великий князь Иван III поход на Кремль готовит. Войско вятское вместе с московским идет. Покажем татарам, что сильна Русь. Повезет – так с трофеями вернемся.
– Сам сказал – если повезет. А я на везение полагаться не привык, работать надо.
– Тебя не переубедишь. Ничего, какие твои годы, сам поймешь еще.
Потом были еще разговоры, но больше – пустые: о погоде, видах на урожай, торговле.
В Нижнем, когда к пристани причалили, сошел Костя со спутником своим, попрощался с Ми-шаней.
– Жизнь ты мне с командой своей спас, то помнить буду. Но и ты слова мои не забывай. Не хочешь на татарина спину гнуть – готовься, искусством воинским овладевай. А будет желание свидеться – приходи в Хлынов. Я у Никольского храма живу, на углу у спуска к реке. Бывай!
– И