– Зачем она мне?
– По хозяйству помогать будет – не знаешь, зачем невольница нужна?
– Не надобна!
– Тогда я ее утоплю!
Ушкуй стоял в тридцати аршинах от берега – приходилось перекрикиваться. Павел опасался подходить ближе – вдруг это засада, а разговор о невольнице – приманка.
– Зачем в поход брал, если утопить хочешь?
– Конь пал, везти не на чем.
Объяснение правдоподобное. Только невольников всегда пешком гнали. Скорее всего, единственная причина – грязь. На лошади, и то с трудом пробраться можно, да и то – если ехать не по дороге, а по траве, где земля еще держала.
– Ладно, что хочешь за невольницу?
– Пять таньга.
Мишаня пересчитал последние оставшиеся монеты – всего четыре.
– Четыре дам.
Башкир задумался на мгновение:
– Ни тебе, ни мне – четыре с половиной!
– Нет у меня столько – только четыре! С ярмарки иду, все деньги в товар вложил. Богом клянусь!
Башкир скривился, как будто лимон раскусил.
– Э-э-э, давай!
– Ты хоть невольницу покажи, – вмешался Павел, – вдруг это старуха немощная!
– Твоя правда, смотри товар!
Башкир махнул рукой. Из-за кустов вышел еще один башкир – в драном войлочном халате. Он тащил за волосы молодую девушку – девчонку почти.
– Смотри, урус!
Лицо девчонки было в синяках, одежда местами порвана.
– Дяденьки, спасите от поганых! – взмолилась девушка. И тут же получила от башкира кулаком в спину.
– Молчи, невольница, а то я тебе язык отрежу! Видишь, мужчины разговаривают!
Ушкуй подошел поближе к берегу, но не пристал. Михаил оторвал кусок ткани, завернул монеты и бросил их на берег. Башкир в колаксыне ловко поймал монеты на лету, развернул, пересчитал.
– Все честно. Забирай товар.
Он подтолкнул девушку.
Та рванулась, вошла в воду, замерла на мгновение – уж больно вода холодна. Потом дернулась вперед, протянула руки. Сидевший на носу Трофим ухватился, приподнял ее и поставил на палубу ушкуя. С подола мокрого платья стекала вода, босые ноги посинели от холода.
Команда оттолкнулась от мелководья веслами, отошла от берега и вывела ушкуй на стремнину. Полагаться на порядочность незнакомых людей, тем более – неверных, как прозвали на Руси мусульман, было бы верхом неосторожности.
Не занятый греблей Михаил подошел к девушке. Та без сил опустилась на палубу, не в состоянии еще поверить в неожиданное спасение из плена.
– Как тебя звать?
– Елизаветой батюшка нарек.
– Лиза значит. Откуда ты, из каких краев?
– Рязанская я.
Рязань была удельным княжеством, не подвластным великим московским князьям.
– Как к башкирам попала?
– Он меня у татар перекупил, видно – к себе в улус думал привезти, а тут распутица. Кони у него из сил выбились, а подо мною – пал.
– Отдыхай, поешь вот.
Мишаня