Тот всплеснул руками растерянно.
– Никогда не знаешь, что за напасть может ожидать за поворотом. – Чистой воды демагогия. Удел людей. Боги не тратят на это ни силы, ни время.
– Он здесь уже лежит, как месяц. Где бы сейчас ни была эта тварь, точно не здесь. На твоем месте, я бы сейчас беспокоилась кое о чем другом. – Мелина вскинула подбородок, показывая за возлюбленного.
Здесь и сейчас Альдред стоял на склоне крутого холма, сразу за которым лес вновь уплотнялся, вдаваясь в низину. Уже отсюда был виден край Купольного Леса. Топать где-то верст десять. А далее – пересеченная местность с прекрасной обзорностью. Сельская местность.
Да неужели!..
Хотя сам призрак пытался привлечь внимание Киафа далеко не этим.
Обернувшись, Альдред заприметил тонкий виток дыма, поднимавшийся над пучинами зеленого моря. Кто-то развел костер, недалеко от выхода из реликтового лесного массива.
Флэй закусил щеку изнутри, сопя. В его голове разом, будто шумайский фейерверк, вспыхнула целая мириада эмоций разного толка. И всех их разом венчал интерес. Он проронил обеспокоенно:
– Люди!..
Уверенность или безрассудство? Судить стоит по итогам. Но в моменте Альдред не сомневался: нужно пойти на дым. Он точно знал, не ошибется, если именно так поступит.
Аккуратно сполз вниз с холма в низину. Там он разложил ворованный лук. Чуть пригнулся и принялся осторожно подбираться к месту, где незнакомцы развели привал. Ландшафт и здесь нельзя было назвать ровным. К тому же, в подлеске произрастал высокий папоротник.
Флэй спокойно подобрался бы поближе, и никто раньше времени его бы не заметил. Сама природа укрывала его.
Лишь сверху можно было разглядеть в копошении средь флоры нарушителя. Бояться дозорных на деревьях не стоило. Тут начинались тонкие сосны, взобраться на которые взрослый человек с арбалетом не сдюжил бы. Альдред был все равно что невидим. Подобно тигру, встреченному на Островах.
«Если они идиоты, все пройдет элементарно, – рассуждал Флэй, теряясь в папоротнике. – А мне что-то подсказывает, среди идиотов даже они – самые надутые».
Думал он так неспроста. Поломанный Мир ошибок не прощал, поблажек не давал.
Только вот им это еще только предстояло узнать. Дойти до истины через горький опыт. Главное, чтоб не смертельный для всех разом.
Выбор места играл первостепенную роль при разведении костра. Наверняка неизвестные даже не подумали бы, что пламя отлично просматривается с округи. Огонь уж точно привлек не только внимание Флэя, но и прочих двуногих, скрывающихся под куполом лесного массива. Следовало торопиться.
Флэй действовал наобум, подбираясь к группе выживших. Убивать их просто так не стал бы: чужих смертей не искал; люди, как правило, сами его вынуждали брать грех на душу. Другое дело, изучить наследников Поломанного Мира. Забрать у них что-то ценное, что лежит плохо. В крайнем случае,